Tabouret de piano en noyer d'Edward Barnsley, Angleterre, vers 1949

Les collectionneurs du monde entier considèrent le fabricant de meubles Edward Barnsley comme l'une des figures les plus influentes du design britannique. En apportant sa propre touche à la norme locale en matière d'artisanat, Barnsley a travaillé avec des bois durs rares, tels que le palissandre et le haricot noir, ainsi qu'avec les éléments de base du style Arts and Crafts , tels que le chêne et le noyer. Son utilisation de lignes fines, de courbes délicates et d'incrustations détaillées distingue son travail de celui de ses prédécesseurs. 

Originaire du comté de Hampshire, en Angleterre, Barnsley est pratiquement né pour devenir fabricant de meubles. Son père, Sydney, son oncle Ernest et un ami de la famille pratiquaient tous l'artisanat et ont fortement influencé le jeune Edward. À 10 ans, il s'inscrit à Bedales, une école progressiste qui met l'accent sur les compétences pratiques et l'artisanat.

En 1920, après avoir terminé ses études, Barnsley retourne dans le Hampshire et commence à travailler dans l'atelier du fabricant de meubles et charpentier local Geoffrey Lupton. En 1923, Lupton a cédé son atelier de meubles et sa liste de clients à Barnsley. À la mort de son père en 1926, Barnsley a également hérité des clients de son père.

Barnsley a employé de nombreux artisans et ouvriers - dont le célèbre fabricant de meubles britannique Alan Peters -, ce qui a permis d'augmenter la production de manière incommensurable par rapport à celle de ses prédécesseurs. L'atelier a créé plus de 7 000 œuvres individuelles au cours de son mandat.

Lorsque l'électricité arrive dans l'atelier en 1955, Barnsley hésite à utiliser à outrance les moyens de production mécaniques, estimant que le savoir-faire de l'artisan est essentiel à la réussite de chaque pièce. Cependant, l'utilisation de machines pour raboter et poncer le bois est rapidement devenue courante dans l'atelier, ce qui a permis d'augmenter considérablement la production.

Tout au long de sa carrière, Barnsley a souvent pris le temps de donner des conférences sur le site Loughborough College, transmettant ainsi sa sagesse et sa compréhension de son métier à la génération suivante. Il a également été l'un des membres fondateurs du Crafts Council d'Angleterre et a reçu en 1945 le titre de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE).

Après la mort de Barnsley en 1987, sa veuve et ses enfants ont apporté des contributions substantielles à l'atelier, contribuant ainsi à assurer sa sécurité financière pour l'avenir. Bien qu'Edward Barnsley ait disparu, l'atelier Edward Barnsley continue de vivre, fabriquant des meubles exceptionnels avec le même niveau de perfection et de vision que son homonyme.

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