Tabourets de bar chromés du milieu du siècle dernier par Harry Bertoia pour Knoll

Sculpteur, concepteur de meubles et de bijoux, graphiste et orfèvre, Harry Bertoia était l'un des grands transversaux de l'art et du design du XXe siècle et une figure centrale du modernisme américain . Parmi les amateurs de meubles, il est connu pour la chaise Diamond (et ses variantes telles que la chaise Bird à haut dossier) conçue pour Knoll Inc. et commercialisée pour la première fois en 1952. En tant qu'artiste, Bertoia est vénéré pour un style qui lui est propre. Les sculptures métalliques de Bertoia sont tour à tour expressives et austères, puissantes et subtiles, intimes à l'échelle et monumentales. Tous incarnent une tension entre la complexité et la précision des formes de Bertoia et la force brute de ses matériaux : acier, laiton, bronze et cuivre.

La fortune semble guider le développement artistique de Bertoia. Né dans le nord-est de l'Italie, Bertoia a immigré aux États-Unis à l'âge de 15 ans, rejoignant un frère aîné à Détroit. Il a étudié le dessin et le travail des métaux dans le cadre du programme pour élèves doués de la Cass Technical High School. La reconnaissance a conduit à l'attribution de prix qui ont culminé, en 1937, par une bourse d'enseignement pour fréquenter la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Bloomfield Hills, l'un des grands creusets du modernisme en Amérique. C'est là que Bertoia a noué des amitiés - avec l'architecte Eero Saarinen, les designers Charles et Ray Eames et Florence Schust Knoll et d'autres - qui ont façonné le cours de sa vie. Il a enseigné le travail des métaux à Cranbrook, et lorsque le rationnement des matériaux pendant la Seconde Guerre mondiale a limité la disponibilité des métaux, Bertoia s'est concentré sur la conception de bijoux. Il a également expérimenté la gravure monotype, et 19 de ses premiers travaux ont été achetés par le musée Guggenheim .

En 1943, il quitte Cranbrook pour travailler en Californie avec les Eames, les aidant à développer leurs meubles en contreplaqué désormais célèbres. (À la fin de cette décennie, Florence et Hans Knoll l'ont persuadé de déménager à l'est et de rejoindre Knoll Inc. Ses chaises sont devenues, et restent, des best-sellers éternels. Les redevances ont permis à Bertoia de se consacrer à plein temps à la sculpture sur métal, un matériau qu'il a commencé à explorer sérieusement en 1947.

Au début des années 1950, Bertoia reçoit des commandes d'architectes pour des œuvres de grande envergure - les premières sont passées par Saarinen - tandis qu'il affine son vocabulaire esthétique en deux écheveaux distincts. L'une d'entre elles comprend ses "sculptures sonores" - des gongs et des groupes de tiges "Sonambient" qui sonnent ensemble et carillonnent lorsqu'on les touche avec la main ou le vent. L'autre genre englobe les œuvres naturalistes de Bertoia : des sculptures abstraites qui suggèrent des buissons, des pétales de fleurs, des feuilles, des pissenlits ou des gerbes d'herbe. Comme vous le verrez dans ces pages, Harry Bertoia était vraiment unique ; son art et ses créations manifestent une combinaison tout à fait singulière de délicatesse et de force.

En tant que société ayant produit un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a eu une influence majeure sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise allait attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été créée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles aux lignes fluides en bois. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle avait étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus , dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a séduit Knoll avec les notions d'art industriel du Bauhaus, et une esthétique caractérisée par des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant par son approche holistique de la conception - une division centrale de l'entreprise se consacrait à la planification des systèmes de bureau - que par les meubles de Knoll mid-century modern eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments de base des collections et des décors modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante chaise Barcelona - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal de Saarinen chaise Tulip, la chaise de salon Wassily en acier tubulaire de Breuer et la chaise Diamond à motifs de grille de Harry Bertoia.

Comme vous pouvez le constater dans la collection de ces modèles et d'autres chaises de salle à manger Knoll vintage, canapés et tables sur 1stDibs, les offres de ce fabricant sont devenues des emblèmes intemporels de l'esprit progressiste et de la sophistication élégante du meilleur du modernisme.