Bureau à un seul piédestal en noyer de Richard Artschwager, New York, années 1950

Richard Artistics était un artiste éclectique dont le style unique résistait à toute catégorisation. Son travail a été décrit de diverses manières : minimalisme et Pop art. Au cœur de son approche se trouve la transformation du banal en conceptuel, et parfois même en un autre monde. 

Né en 1923 à Washington, DC, Artschwager s'est installé avec sa famille au Nouveau-Mexique en 1935. Ses parents étant passionnés d'art et de design, il a commencé à peindre dès son plus jeune âge. Il a ensuite étudié les mathématiques et les sciences à l'université Cornell . Ses études ont été interrompues par la Seconde Guerre mondiale, mais il a obtenu sa licence en 1948.

Artschwager a passé une période à faire des petits boulots pour subvenir aux besoins de sa famille grandissante. Il trouve néanmoins le temps d'étudier l'art, notamment auprès du peintre français Amédée Ozenfant dans son studio de New York. Il a exposé sa première série de peintures et d'aquarelles à la Art Directions Gallery de New York en 1959.

Les années 1960 ont été une période prolifique pour Artschwager. Il expérimente son style et participe à de nombreuses expositions. La pièce Handle de 1962, un cadre mural en bois poli, est considérée comme une œuvre révolutionnaire. Il a eu sa première exposition personnelle à la Leo Castelli Gallery à New York en 1965.

Dans les années 1970, Artschwager se lance dans des installations spécifiques et produit des peintures et des dessins dans un style plus architectural. Son succès et sa renommée ne cessent de croître au cours des trois décennies suivantes. 

Il est décédé en 2013 à l'âge de 89 ans. Ses gravures abstraites et ses sculptures sont toujours très appréciées. De nombreux artistes néo-géo à New York et Young British Artists au Royaume-Uni ont cité Artschwager comme une influence majeure.

Quelques mois après sa mort, le Hammer Museum de Los Angeles a organisé une rétrospective de sa carrière qui présentait plus de 150 œuvres d'Artschwager.

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