Ensemble de salle à manger Sultana de George Mulhauser pour Plycraft, années 1960

Bien que l'histoire de Plycraft soit entachée de scandales et de procès, le fabricant de meubles américain a produit de charmants fauteuils de salon et d'autres sièges à l'époque de la modernité du milieu du siècle qui sont aujourd'hui recherchés par les collectionneurs.

Paul Goldman a fondé Plycraft à Lawrence, dans le Massachusetts, en 1953. Il avait obtenu des contrats militaires pour la fabrication de produits en bois courbé pendant la Seconde Guerre mondiale et a pu se lancer sur le marché commercial par la suite. Bien que Plycraft ait compté des bateaux en fibre de verre parmi ses premières offres, elle s'est tournée vers le mobilier lorsque ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme du milieu du siècle a atteint son apogée et que de plus en plus de designers ont commencé à explorer les possibilités du mobilier en bois courbé grâce au travail révolutionnaire de Alvar Aalto et Michael Thonet. Goldman était le principal designer de Plycraft, mais George Mulhauser et Norman Cherner ont également été sollicités pour créer des meubles pour la marque.

En 1952, un designer nommé John F. Pile, qui travaillait dans le studio de Herman Miller directeur du design George Nelson, a conçu ce qu'il a appelé la chaise Pretzel en noyer et en bouleau. Le siège de Pile, qui s'inspirait du design européen moderniste, s'est avéré trop coûteux à fabriquer et il présentait des problèmes structurels. C'est ainsi que , l'illustre fabricant de meubles du Michigan,, a sous-traité à Plycraft la production de la chaise Pretzel - un accord qui a été de courte durée en raison d'un différend entre Plycraft et Herman Miller.

Goldman a ensuite fait appel à Norman Cherner - un architecte, designer et professeur novateur de l'université de Columbia , recommandé par Nelson - pour créer une itération de la chaise Pretzel qui serait plus solide et plus économique à fabriquer.

M. Cherner a présenté une mise à jour confortable et galbée de la chaise Pretzel en contreplaqué moulé, mais Plycraft lui a annoncé que le projet était abandonné et que ses dessins étaient mis de côté. Des mois plus tard, Cherner a été choqué de tomber sur sa chaise redessinée dans une salle d'exposition de meubles à New York sous le nom de Plycraft. Cherner a poursuivi Plycraft et a gagné - la chaise Cherner est apparue plus tard dans une peinture Norman Rockwell sur la couverture de The Saturday Evening Post.

À la fin des années 1950, le designer George Mulhauser a créé pour Plycraft le Mr. Chair, un fauteuil pivotant, inclinable et réglable avec un ottoman assorti. Mulhauser a également été designer dans le studio de George Nelson et on lui attribue la conception de l'emblématique chaise longue Coconut pour Herman Miller. Avec son siège en cuir tufté et sa coque fabriquée à partir d'une seule feuille de contreplaqué, le fauteuil de salon Mr. Chair - qui fait partie d'une gamme de sièges pour laquelle Mulhauser a été mandaté - ressemble au désormais légendaire fauteuil de salon Eames, conçu par Ray et Charles Eames pour Herman Miller. La chaise de Mulhauser a été un grand succès pour Plycraft. Un modèle a même été repéré dans un épisode de Star Trek.

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