Impressionnante table basse Jumbo de Gae Aulenti pour Knoll International, Italie 1965

Pour Gae Aulenti (1927-2012), la table basse Jumbo était bien plus qu'un simple meuble. Participant au mouvement néo-libertaire italien à la fin des années 1950, elle a rejeté l'esthétique moderniste omniprésente Bauhaus et a choisi de créer des pièces qui illustrent son goût pour le design classique avec une touche de modernité.

La table basse Jumbo, avec son opulent plateau en marbre et ses pieds en forme de colonne sculptée, incarne l'approche d'Aulenti. Pesant près de 450 livres, la table est incontestablement lourde, mais elle conserve un air gracieux qui rappelle son adoration pour l'architecture romaine classique. C'est également une caractéristique séduisante de ses projets architecturaux de fin de carrière, comme la transformation d'une gare en Musée d'Orsay - qui abrite l'une des plus importantes collections d'art impressionniste au monde - ainsi que la rénovation du Palazzo Grassi de Venise en espace d'exposition.

En 1954, des décennies avant qu'elle ne transforme un centre de transit parisien en musée, Mme Aulenti a obtenu son diplôme de l'université polytechnique de Milan en étant l'une des deux seules femmes de sa promotion. Elle s'est fait connaître pour ses travaux de design industriel et pour son rejet de l'architecture italienne d'après-guerre. Gianni Agnelli, le président de Fiat, a été impressionné par sa passion et lui a demandé de concevoir les salles d'exposition de son entreprise à Turin, Zurich et Bruxelles. Le travail d'Aulenti pour Fiat lui a donné une autre opportunité de design, cette fois-ci à Knoll, où elle a conçu les salles d'exposition de la société à Boston et à New York.

En 1972, Knoll a commencé à fabriquer la table basse Jumbo, initialement conçue par Aulenti en 1965. La société a décliné sa table en trois finitions de marbre : Calacatta, Carrara et Nero Marquina.

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation en 1980-86 d'une gare parisienne de style Beaux-Arts pour créer les galeries du musée d'Orsay . Aulenti - dont le prénom, abrégé en Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes ont réussi une carrière d'architecte dans l'Italie d'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école polytechnique de Milan en 1954, Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle rejoint également l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale est que l'établissement, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, a fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a été entendu avec bienveillance, Aulenti a trouvé des mécènes, notamment Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite engagée pour rénover le Palazzo Grassi à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et canapés - aux lignes basses, aux cadres arrondis en métal émaillé et aux assises amples - et ses tables, notamment sa table basse Jumbo en marbre pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Dans le domaine de la conception d'éclairage , cependant, Aulenti fait preuve de bravoure. Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que sa lampe de table Pipistrello et son pendentif Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre aux formes organiques et les luminaires high-tech. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent toutes deux à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.