Table basse Jumbo par Gae Aulenti pour Knoll International, Italie, vers les années 1960

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation, de 1980 à 1986, d'une gare parisienne de style Beaux-Arts afin de créer les galeries du Musée d'Orsay. Aulenti - dont le prénom, abréviation de Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes réussissaient à faire carrière dans l'architecture dans l'Italie de l'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école polytechnique de Milan en 1954, Mme Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle a également rejoint l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale était que l'establishment, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, avait fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a reçu une oreille attentive, Aulenti a trouvé des mécènes, en particulier Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite employée pour rénover le Palazzo Gianni à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et ses canapés - bas, avec des armatures arrondies en métal émaillé et de larges sièges - et ses tables , en particulier sa table basse Jumbo en marbre de 1972 pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Sur le site Design-Light, en revanche, Aulenti fait preuve de bravoure.

Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que la lampe de table Pipistrello et la suspension Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre de forme organique et les appareils de haute technologie. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent presque à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

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