Paire de tables basses en verre et métal de Gae Aulenti pour Fontana Arte, 1970

Surtout connue pour ses luminaires vintage élégants et innovants , l'entreprise milanaise Fontana Arte a été l'un des pionniers de l'une des principales caractéristiques du design italien du 20e siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie par le biais de partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises entrepreneuriales. Fontana Arte se distingue en outre par le fait d'avoir eu comme directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes les plus inventifs d'Italie : Gio Ponti, Pietro Chiesa, le Français Max Ingrand et Gae Aulenti.

L'activité principale de l'entreprise verrière fondée en 1881 par Luigi Fontana était la fabrication de panneaux en verre plat destinés à l'industrie de la construction. En 1930, Fontana a rencontré Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition semestrielle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée d'une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte a été constituée en 1932 avec Ponti comme chef du design. Il a contribué à plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de The Company, notamment la lampe de table Bilia à cône orbital et la suspension 0024 - une sphère suspendue stratifiée.

L'année suivante, Fontana Arte s'associe à l'influent studio verrier et détaillant milanais Pietro Chiesa, qui en prend la direction artistique. Les créations de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour les tables et les objets tels que les vases et les cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui est conservée dans la collection permanente du Museum of Modern Art .

Six ans après la mort de Fontana en 1948, Max Ingrand, formé à l'École des beaux-arts , a pris la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des objets tels que les lampes et les miroirs, mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient coupées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Son grand classique est la lampe de table Fontana Design/One de 1954, qui possède un abat-jour tronconique et un corps incurvé, tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été directrice artistique de la société de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour des pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables de salle à manger en verre sur roulettes, des pièces d'éclairage audacieuses telles que la série Parola et la Giova, une combinaison de vase à fleurs et de lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date : créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation, de 1980 à 1986, d'une gare parisienne de style Beaux-Arts afin de créer les galeries du Musée d'Orsay. Aulenti - dont le prénom, abréviation de Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes réussissaient à faire carrière dans l'architecture dans l'Italie de l'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école polytechnique de Milan en 1954, Mme Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle a également rejoint l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale était que l'establishment, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, avait fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a reçu une oreille attentive, Aulenti a trouvé des mécènes, en particulier Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite employée pour rénover le Palazzo Gianni à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et ses canapés - bas, avec des armatures arrondies en métal émaillé et de larges sièges - et ses tables , en particulier sa table basse Jumbo en marbre de 1972 pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Sur le site Design-Light, en revanche, Aulenti fait preuve de bravoure.

Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que la lampe de table Pipistrello et la suspension Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre de forme organique et les appareils de haute technologie. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent presque à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

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