Table basse carrée italienne en marbre de Carrare Jumbo de Gae Aulenti pour Knoll, années 1960

Pour Gae Aulenti (1927-2012), la table basse Jumbo était bien plus qu'un simple meuble. Participant au mouvement néo-libertaire italien à la fin des années 1950, elle a rejeté l'esthétique moderniste omniprésente Bauhaus et a choisi de créer des pièces qui illustrent son goût pour le design classique avec une touche de modernité.

La table basse Jumbo, avec son opulent plateau en marbre et ses pieds en forme de colonne sculptée, incarne l'approche d'Aulenti. Pesant près de 450 livres, la table est incontestablement lourde, mais elle conserve un air gracieux qui rappelle son adoration pour l'architecture romaine classique. C'est également une caractéristique séduisante de ses projets architecturaux de fin de carrière, comme la transformation d'une gare en Musée d'Orsay - qui abrite l'une des plus importantes collections d'art impressionniste au monde - ainsi que la rénovation du Palazzo Grassi de Venise en espace d'exposition.

En 1954, des décennies avant qu'elle ne transforme un centre de transit parisien en musée, Mme Aulenti a obtenu son diplôme de l'université polytechnique de Milan en étant l'une des deux seules femmes de sa promotion. Elle s'est fait connaître pour ses travaux de design industriel et pour son rejet de l'architecture italienne d'après-guerre. Gianni Agnelli, le président de Fiat, a été impressionné par sa passion et lui a demandé de concevoir les salles d'exposition de son entreprise à Turin, Zurich et Bruxelles. Le travail d'Aulenti pour Fiat lui a donné une autre opportunité de design, cette fois-ci à Knoll, où elle a conçu les salles d'exposition de la société à Boston et à New York.

En 1972, Knoll a commencé à fabriquer la table basse Jumbo, initialement conçue par Aulenti en 1965. La société a décliné sa table en trois finitions de marbre : Calacatta, Carrara et Nero Marquina.

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation, de 1980 à 1986, d'une gare parisienne de style Beaux-Arts afin de créer les galeries du Musée d'Orsay. Aulenti - dont le prénom, abréviation de Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes réussissaient à faire carrière dans l'architecture dans l'Italie de l'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école polytechnique de Milan en 1954, Mme Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle a également rejoint l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale était que l'establishment, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, avait fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a reçu une oreille attentive, Aulenti a trouvé des mécènes, en particulier Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite employée pour rénover le Palazzo Gianni à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et ses canapés - bas, avec des armatures arrondies en métal émaillé et de larges sièges - et ses tables , en particulier sa table basse Jumbo en marbre de 1972 pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Sur le site Design-Light, en revanche, Aulenti fait preuve de bravoure.

Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que la lampe de table Pipistrello et la suspension Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre de forme organique et les appareils de haute technologie. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent presque à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

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