Table basse Dube « Duilio Barnabe » pour Fontana Arte, Italie, années 1950

Connue pour ses luminaires vintage élégants et innovants , l'entreprise milanaise Fontana Arte a été la pionnière de l'une des principales caractéristiques du design italien du XXe siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie par le biais de partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises. Fontana Arte se distingue également par le fait qu'elle a eu pour directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes italiens les plus inventifs : Gio Ponti, Pietro Chiesa, la greffe française Max Ingrand et Gae Aulenti.

Le pain et le beurre de l'entreprise de verrerie que Luigi Fontana a fondée en 1881 étaient les panneaux en verre plat pour l'industrie du bâtiment. En 1930, Fontana a rencontré Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition bisannuelle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée de créer une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte est constitué en société en 1932, avec Ponti comme chef du design. Il a contribué à à plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de l'entreprise, notamment la lampe de table Bilia, de forme orbitale et conique et le pendentif 0024 - une sphère suspendue stratifiée.

L'année suivante, Fontana Arte s'associe avec l'influent studio milanais de verriers et de détaillants Pietro Chiesa, qui prend la direction artistique. Les conceptions de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour des tables et des objets tels que des vases et des cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui fait partie de la collection permanente du Musée d'art moderne .

Six ans après la mort de Chiesa, en 1948, Max Ingrand, , formé à l'École des Beaux-Arts, prend la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des objets tels que les lampes et les miroirs, mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient découpées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Sa création classique est la lampe de table Fontana de 1954, dont l'abat-jour tronconique et le corps incurvé sont tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été la directrice artistique de l'entreprise de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour les pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables à manger en verre sur roulettes, les luminaires audacieux tels que la série Parola et la Giova, un vase à fleurs et une lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date - créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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