Table basse en pin du milieu du siècle dernier par Carl Malmsten, Suède, années 1940

Carl Malmsten, éminent designer de meubles et éducateur associé au modernisme suédois, a joui d'une immense popularité pour ses canapés et ses fauteuils aux formes harmonieuses et aux palettes de couleurs luxuriantes. Malmsten pensait que la lumière - tout comme nos yeux et notre corps - n'aimait pas se heurter à des objets pointus. Les bords lisses, en revanche, sont plus agréables à l'œil et au toucher, et permettent à la lumière de rebondir doucement sur les surfaces. Malmsten estimait que si ses meubles ne "servaient pas bien" dans la maison, ils n'avaient rien à y faire.

La carrière de Malmsten a essentiellement commencé en 1915, lorsque ses propositions pour un concours visant à meubler le nouvel hôtel de ville de Stockholm ont été récompensées par un premier et un deuxième prix. Dans les années 1920, sa notoriété a grimpé en flèche. Il a remporté un prix à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes - l'exposition qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Art déco - et est rapidement devenu l'un des concepteurs de sièges commerciaux les plus recherchés en Suède.

Malmsten a rapidement été engagé pour concevoir des chaises, des tables et d'autres meubles pour Stockholm Concert Hall, Swedish Institute in Rome et l'hôtel Waldorf Astoria à New York. Sa célèbre chaise Stadshusstolen, influencée par l'Art nouveau et conçue pour l'hôtel de ville de Stockholm en 1916, est l'une des pièces maîtresses du musée d'études sur le mobilier qui vient d'ouvrir ses portes. Malmsten s'est lancé dans la décoration d'intérieur et a créé un salon luxueux et bien aménagé dans le palais du prince héritier de l'époque, Gustaf Adolf, et de son épouse, la princesse héritière Louise.

Dans les années 1930, Malmsten s'est heurté aux critiques lorsqu'il a exprimé son opposition au fonctionnalisme. À l'instar du moderniste danois Kaare Klint, il privilégie l'utilisation de matériaux locaux de qualité et accorde une grande importance à l'artisanat traditionnel. Les meubles de Malmsten s'inspirent de gracieuses influences néoclassiques, et il a déclaré que le fonctionnalisme extrême contribuait à des intérieurs "stériles" - alors que les contours courbes de son travail peuvent partager un terrain avec les meubles conçus par Alvar Aalto ou Bruno Mathsson, Malmsten différait des éminences du Bauhaus et de certains modernistes scandinaves en ce qui concerne la priorité donnée au fonctionnalisme.

Pour une exposition organisée en 1956 au musée Röhsska de Göteborg, Malmsten a conçu des meubles destinés à la production de masse - et ses créations saisissantes ont commencé à faire leur chemin dans les maisons suédoises de la classe moyenne grâce aux partenariats de Malmsten avec des fabricants tels que O.H. Sjögren. Jusqu'alors, il construisait ses pièces à l'école qu'il avait fondée dans les années 1930 ou les faisait fabriquer par des artisans dans plusieurs petits ateliers locaux.

Malmsten a fondé un certain nombre d'écoles de design et a collaboré avec d'autres designers qui partageaient sa philosophie de "la main et l'esprit en collaboration créative". Parmi eux, la très estimée artiste textile Märta Måås Fjetterström, dont il a intégré les pièces dans des expositions et même dans sa propre maison.

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