Paire de Paul McCobb pour Winchendon Furniture Co. (Planner Group) Tables d'appoint

Les admirateurs de mobilier vintage moderne du milieu du siècle reconnaîtront probablement le nom de Widdicomb Furniture Company pour les partenariats fructueux qu'elle a noués avec des designers emblématiques tels que Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings et Mario Buatta. Mais l'histoire de Widdicomb ne se résume pas aux canapés et aux meubles de chambre , certes très convoités, qu'il a produits au milieu du XXe siècle.

La richesse des forêts de pins et de chênes a fait de Gaines, dans le Michigan, un centre d'exploitation forestière au cours des années 1800, et la ville a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville américaine est devenue une destination pour les fabricants de meubles qui venaient de tous les États-Unis et d'ailleurs. Le fabricant de meubles George Widdicomb a émigré d'Angleterre aux États-Unis en 1845. Il a fini par ouvrir un atelier d'ébénisterie à Syracuse, dans l'État de New York, avant de s'installer à l'ouest, à Grand Rapids. C'est là qu'il a ouvert un magasin avec ses quatre fils, dont John Widdicomb, dont le nom contribuera à perpétuer l'héritage familial jusqu'au XXe siècle.

L'atelier Widdicomb de Grand Rapids a prospéré, car la formation anglaise du patriarche lui a permis de produire des pièces d'une qualité artisanale supérieure à celle de ses concurrents. Bien que la guerre de Sécession ait interrompu les affaires et coûté la vie à l'un des frères Widdicomb, les survivants de la famille ont pris un nouveau départ sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, bientôt rebaptisé Widdicomb Furniture Company.

John Widdicomb s'est toutefois séparé de l'entreprise familiale en 1897 pour créer la John Widdicomb Company, où il s'est concentré sur Louis XV- et mobilier de style provincial français. Les chaises fabriquées dans ces styles présentent des caractéristiques distinctes, telles que des motifs floraux sculptés dans les cadres et des dossiers légèrement inclinés. L'entreprise de John est également restée une affaire de famille : Le fils du fondateur, Harry, a pris le contrôle de l'entreprise à la mort de son père en 1910, tandis que le neveu de John, Ralph Widdicombe - qui a conservé l'orthographe anglaise de son nom de famille et a rejoint la John Widdicomb Company dès sa création - a conçu chaque pièce de l'offre dans l'usine de fabrication de son oncle jusqu'à sa retraite en 1951. Ralph était un créateur de meubles de renommée internationale dont la chambre à coucher moderne en acajou a remporté le premier prix à l'Exposition de Paris en 1900.

La première itération de Widdicomb, qui était dirigée par William, le frère aîné de John, tandis que John dirigeait sa propre marque, était passée de la fabrication de meubles de style "revival", tels que Georgian et Chippendale, à la fabrication de pièces modernes à la fin des années 1920. Aujourd'hui, les sièges vintage , les tables et d'autres pièces produites dans les années d'après-guerre sont particulièrement recherchés par les collectionneurs de meubles du milieu du 20e siècle.

En 1959, le maître ébéniste George Nakashima a créé sa collection Origins pour Widdicomb lorsque l'entreprise a fusionné avec Mueller Furniture Corporation et a été connue, pendant une dizaine d'années, sous le nom de Widdicomb-Mueller. Origins, un groupe de tables de chevet, de chaises longues rembourrées, de tables de salle à manger et d'autres objets, très prisé sur le site Rever, a vu Nakashima travailler des bois tels que l'orme des Carpates et le laurier dans son studio de Pennsylvanie.

Les deux entreprises Widdicomb ont fini par fusionner en 1970, sous le nom de John Widdicomb Co.

En 2002, l'entreprise a fermé ses portes après plus d'un siècle d'activité et ses actifs ont été rachetés par Stickley Furniture. Il est intéressant de noter que ce n'était pas la première fois que les activités de Widdicomb et de Stickley se chevauchaient : Dans les dernières années du XIXe siècle, les deux sociétés ont ouvert un entrepôt commun à Londres, tandis que John Widdicomb et Albert Stickley voyageaient ensemble en Europe à des fins de recherche.

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L'unique caractéristique esthétique du mobilier vintage Paul McCobb est que le designer a complètement renoncé à l'ornement - ses pièces n'ont pas de fioritures. Et pourtant, parce qu'elles sont honnêtes - les chaises , les bureaux et les tables à manger de McCobb sont en bois massif, généralement en érable ou en bouleau, souvent associés à des cadres et des pieds en fer forgé ; les armoires sont de taille traditionnelle ; les sièges ont des antécédents historiques tels que la chaise Windsor - ses œuvres mid-century modern ont de la chaleur et de la prestance.

On peut dire que le natif du Massachusetts McCobb est un homme de Parts. En tant que designer de meubles, son travail combinait les attributs de nombre de ses pairs aujourd'hui plus connus. 

À l'instar du travail des designers du Bauhaus tels que Ludwig Mies van der Rohe et Marcel Breuer, les meubles de McCobb présentent une pureté de formes et de lignes. À l'instar des conceptions de Florence Knoll et de George Nelson et de ses associés, le travail de McCobb était efficace et ciblé. Et même comme George Nakashima, il a su interpréter les formes traditionnelles, en particulier celles des chaises, pour le 20e siècle.

Plus que tout autre designer à part Russel Wright, avec son omniprésence de la vaisselle en céramique , McCobb est sans doute responsable de l'introduction du design moderne dans les foyers américains de la classe moyenne - ne serait-ce que parce qu'il a conçu en 1952 le décor de l'émission originale Today. 

McCobb, qui a reçu à plusieurs reprises le Good Design Award décerné par le Museum of Modern Art, a également conçu des lignes d'ameublement cohérentes, telles que son très célèbre Planner Group, qui confèrent un "look" instantané aux habitations. Il a dessiné pour plusieurs entreprises, notamment Directional, qui a accueilli la chaise Origami de McCobb. 

En 1949, en partenariat avec le vendeur de meubles new-yorkais B.G. Vintage By, McCobb a créé la Directional Furniture Company, une marque connue de tous les collectionneurs de meubles modernes du milieu du siècle. Directional a ouvert ses portes après que McCobb a créé la ligne de canapés haut de gamme Directional Modern distribuée par la société new-yorkaise Modernage Company. Directional a également produit des dessins d'autres légendes telles que Paul Evans et Vladimir Kagan. 

Comme vous pouvez le constater en consultant les offres sur 1stDibs, les créations de McCobb sont le costume à rayures, ou la petite robe noire, d'un décor : un essentiel.

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