Table à cartes pliante en bois de rose géorgien de Thomas Hope

Il serait difficile de trouver un amateur de meubles anciens ou un collectionneur qui ne connaisse pas le nom de Gillows of Lancaster and London. L'entreprise britannique de meubles - qui a été citée dans les écrits de Jane Austen et dans d'autres ouvrages littéraires - est réputée pour la qualité exceptionnelle de son travail et a attiré des designers tels que Thomas Chippendale, Thomas Sheraton et George Hepplewhite à l'époque de son apogée.

L'entreprise a été fondée vers 1730 par Robert Gillow (1704-72), qui a travaillé comme menuisier, constructeur de maisons et marchand d'outre-mer avant de fabriquer des meubles pour la maison et l'exportation. M. Gillow a créé son entreprise dans sa ville natale de Lancaster. Cependant, la société s'est ensuite développée à Londres dans les années 1750, après que Robert a conclu un partenariat avec son fils Richard, qui a fait son apprentissage auprès d'un architecte londonien et a appris le métier de marchand à la Barbade. Richard avait des aptitudes d'entrepreneur - il gérait les apprentissages au sein de l'entreprise, veillait à ce que la qualité des matériaux soit une priorité, surmontait les difficultés économiques et concevait également des meubles. Il a créé des sièges à partir de croquis réalisés par son cousin, James Gillow, à Londres.

La classe aisée de Londres a remarqué les meubles de haute qualité des Gillow, qui comprenaient des meubles de chambre à coucher, des armoires, une gamme de sièges et d'autres pièces en bois de rose ou en acajou riche importé des Antilles et de la Jamaïque. À la fin du XVIIIe siècle, le fabricant était l'un des principaux fabricants de meubles en Grande-Bretagne. Gillows concevait ses propres meubles et travaillait avec d'importants designers ; elle disposait de tapissiers et d'ébénistes internes et utilisait des techniques décoratives telles que le "japanning" dans ses créations.

Gillow of Lancaster and London devient Gillow & Co. en 1813 après avoir vendu à Redmayne, Whiteside et Ferguson. L'entreprise a continué à prospérer tout au long de l'époque géorgienne et jusqu'à l'époque victorienne, une période qui a donné lieu à des collaborations bien connues avec l'architecte et designer écossais Bruce Talbert sur une base régulière. Les clients exigeants du fabricant ont réclamé leurs designs inventifs et fonctionnels pour les tables et les bureaux , dont beaucoup comportaient des éléments fantaisistes tels que des tiroirs secrets et escamotables. Il y a également eu une demande pour des créations antérieures de Gillow telles que Baroque et Gothic Revival ainsi que pour des adaptations de Chippendale.

Malgré son succès, Gillow & Co. connaît des difficultés financières à la fin des années 1800 avec l'avènement de la production de meubles en série. En 1903, elle a fusionné avec Waring of Liverpool pour devenir Waring and Gillows et, en 1980, elle a été rachetée par Maple & Co. pour devenir Maple, Waring and Gillow. Aujourd'hui, de nombreuses pièces de Gillows of Lancaster et de London se trouvent dans des musées à travers le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

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