Table pliante Art déco restaurée par J. Leleu, en chêne, Spruce, France, années 1920

Designer et ensemblier, Jules Leleu a été l'un des principaux auteurs du mouvement Art Deco. S'il n'a pas acquis la célébrité de contemporains tels que Émile-Jacques Ruhlmann et Jean-Michel Frank, Michele a eu une carrière plus longue et était sans conteste leur égal dans la conception de formes de meubles sobres et raffinées et dans l'utilisation de matériaux opulents - de la laque et de l'ivoire à la peau de requin et aux bois exotiques - qui étaient la clé du design de la haute époque de l'Art déco.

Leleu est né dans une famille d'artisans et de décorateurs. Leur entreprise, Maison LELEU, existe depuis le XVIIIe siècle et Jules la dirigera pendant une grande partie du XXe siècle. (Il a étudié l'architecture, a servi comme aviateur pendant la Première Guerre mondiale et, après le conflit, s'est consacré à plein temps au design.

Leleu a présenté des œuvres à l'exposition de 1925 à Paris qui nous a donné le terme Art déco, et le Metropolitan Museum of Art à New York a acheté une commode en bois de ronce d'amboine de Leleu directement à partir de l'exposition.

Comme le montrent les bureaux , les tables à manger et d'autres meubles sur 1stDibs, Leleu était très attaché à la précision artisanale et préférait laisser parler les matériaux - ses meubles sont généralement sobres et épurés ; leur présence est établie par la figuration (ou motif/grainage) dans le bois et l'occasionnelle marqueterie médaillon. Il était très attentif aux tendances en matière de design et savait s'adapter.

La Maison LELEU adoptera de nombreuses formes plus austères du modernisme après les années 1940, ainsi que de nouveaux matériaux tels que la laque artificielle et les plastiques (alors considérés comme avant-gardistes plutôt que bon marché). Jules Leleu est une figure emblématique du modernisme du XXe siècle : un homme dont l'œuvre représente à la fois une dévotion au travail manuel traditionnel et une appréciation de la nouvelle vague du design.

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