Écharpe Liberty of London en soie imprimée à motif cachemire, années 1970

Le grand magasin Liberty of London , situé dans le quartier branché du West End de Londres, au Royaume-Uni, vend des articles de luxe depuis 1875. Des poufs en cuir en forme d'hippopotame aux tables basses marocaines élégamment sculptées à la main, il y a de quoi satisfaire tous les collectionneurs avertis. Bien qu'il soit devenu un détaillant réputé au fil du temps, le magasin original Liberty & Co. a joué un rôle essentiel dans le développement des mouvements Aesthetic, Art Nouveau et Arts and Crafts. Championne du design éclectique à travers les siècles, Liberty continue de collaborer avec des designers pour produire des accessoires et de la mode d'intérieur très prisés.

Arthur Liberty est né en 1843 à Buckinghamshire, Angleterre. Son père, drapier, l'a encouragé à faire un apprentissage de drapier à l'âge de 16 ans. Au lieu de cela, il a accepté une offre de travail chez Farmer and Rogers, un magasin de mode féminine. Au bout de dix ans, il décide de voler de ses propres ailes. En 1875, il emprunte de l'argent à son beau-père et loue un petit magasin sur la très célèbre Regent Street, qu'il baptise East India House.

Le magasin de Liberty était très éclectique. Il s'agissait d'un magasin d'importations orientales qui proposait une collection très variée d'ornements, de tissus et d'objets d'art, y compris des antiquités importées. À Londres, la demande et l'intérêt pour les produits importés d'Inde et d'ailleurs étaient déjà bien présents, de sorte que son concept commercial a connu un succès immédiat. Il rembourse son emprunt en moins de deux ans et s'agrandit continuellement en rachetant tous les bâtiments situés de son côté de la rue. Son entreprise a connu un tel succès que même le Victoria and Albert Museum original a acheté dans son magasin des textiles orientaux pour sa collection.

En 1890, l'entreprise est connue sous le nom de Liberty & Company. Liberty est décédé en 1917, mais l'entreprise a continué à prospérer. C'est en 1924 qu'a été construite l'itération actuelle - et désormais célèbre dans le monde entier - du magasin. Il a été construit dans le style néo-Tudor et la charpente de la structure a été réalisée en bois récupéré sur deux navires de guerre britanniques. Dans les années 1950 et 1960, le magasin, aujourd'hui connu sous le nom de Liberty's, a contribué à déclencher les mouvements de jeunesse de la contre-culture de l'époque : les beatniks et les hippies achetaient des tissus et des meubles dans ce magasin emblématique. 

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