Pochette Valentino en lézard exotique avec quincaillerie en spirale dorée fabriquée en Italie, 1980

Le créateur italien mononyme Valentino Clemente Ludovico Garavani/One (né en 1932) est célèbre pour sa maison de couture de styles romantiques et de formes féminines qu'il a fondée à Rome en 1960. Les robes Valentino, les jupes et d'autres vêtements ont conquis le cœur de nombreuses femmes italiennes parmi les plus riches à l'époque du couturier et ont conduit à des commandes de Babe Paley, Gloria Guinness, Jayne Wrightsman et d'autres personnes figurant sur la liste internationale des personnes les mieux habillées (à l'époque où cela signifiait encore quelque chose). Elles ont fait appel à Valentino pour les magnifiques robes , les vestes , les tenues de jour élégantes et même lorsqu'elles avaient besoin de robes de mariée.

Une fascination précoce pour la mode s'est développée lorsque Valentino, enfant, allait au théâtre et était ébloui par les robes de soirée sur scène. Adolescent à Voghera, en Lombardie, il a étudié avec la styliste italienne Ernestina Salvadeo et s'est rapidement installé à Paris, où il s'est formé à l'École des Beaux-Arts et à la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. Valentino a fait son apprentissage auprès des grands couturiers Jean Dessès et Guy Laroche, apprenant à concevoir et à fabriquer des articles de haute couture tout en réfléchissant à la manière de voler de ses propres ailes.

En 1959, Valentino retourne en Italie, et un an plus tard, il ouvre son propre salon, s'associant bientôt avec son partenaire professionnel et personnel de longue date Giancarlo Giammetti. Il était situé sur la très branchée Via Condotti à Rome et s'inspirait des maisons françaises. L'une de ses premières clientes fut Elizabeth Taylor, qui découvrit Valentino alors qu'elle se trouvait à Rome pour le tournage de Cleopatra et commanda la robe blanche qu'elle porta à la première de Spartacus.

Lorsque le créateur a lancé sa première ligne de couture en 1962, avec ses couleurs rouges flamboyantes, elle a été célébrée internationalement, Valentino attirant bientôt des créateurs de mode tels que la princesse Margaret et Audrey Hepburn. Il a noué une amitié particulièrement étroite avec Jacqueline Kennedy Onassis, pour laquelle il a dessiné de nombreuses robes. Les draperies luxueuses, les travaux d'aiguille, les couleurs vives et les ornements spectaculaires définiront la mode Valentino au fil des décennies.

En tant que maison de couture, Valentino est surtout connue pour sa signature, la couleur Valentino Red, bien que l'une de ses lignes emblématiques soit la collection monochromatique "sans couleur" pour laquelle le créateur a remporté le prix Neiman Marcus en 1967. (La collection a également lancé sa marque "V".) Les robes blanches et les robes beiges ont conduit à une demande de robes de mariée Valentino, avec des clients tels que Elizabeth Taylor, Jennifer Lopez et Anne Hathaway.

Valentino s'est retiré de son empire de la mode en 2007, Alessandra Facchinetti puis le duo Maria Grazia Chiuri (partie en 2016) et Pierpaolo Piccioli lui succédant en tant que directeurs créatifs. Mais Valentino sort encore de sa retraite pour des occasions spéciales, comme la conception d'une robe de mariée pour la princesse Madeleine de Suède en 2013.

Aujourd'hui, la marque propose un éventail de collections comprenant la ligne Valentino Garavani et REDValentino, une ligne de diffusion qui s'adresse à un public plus jeune. La maison s'est développée bien au-delà de la haute couture et du prêt-à-porter féminin pour englober diverses lignes d'accessoires, notamment chaussures, lunettes de soleil, foulards et parfums. 

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