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En 1953, Ottavio "Tai" Missoni (1921-2013) et Rosita Missoni (née en 1931) ouvrent une petite boutique de tricot à Gallarate, en Italie, ouvrant la voie à ce qui deviendra un style emblématique de tricot à chevrons colorés.

Missoni a commencé avec un survêtement, qui comportait des fermetures éclair le long des jambes parce que, comme Rosita s'en souvient, "Tai était trop paresseux pour enlever ses chaussures lorsqu'il les mettait". Mais la mode a vraiment pris son essor lorsque le couple a découvert la machine à tricoter Machin à l'occasion d'une visite dans une fabrique de châles. La machine permettait aux Missoni de tricoter plusieurs couleurs en zigzag, un motif qui allait devenir synonyme de la marque Missoni, qu'il s'agisse de ses séduisantes robes de jour vintage et pulls ou de ses sacs à main, sièges et tapis.

Missoni a organisé son premier défilé de mode à Florence en 1967 et a fait sensation lorsque les robes en Lurex des mannequins se sont révélées translucides sous les lumières du palais Pitti . Scandale mis à part, l'émission est entrée dans l'histoire comme un succès, et les Missoni ont rapidement fait leurs débuts aux États-Unis avec l'aide de la légendaire rédactrice de mode Diana Vreeland, qui a donné à la rayure bigarrée de Missoni le sceau d'approbation de Vogue, en déclarant : "Qui dit qu'un arc-en-ciel a sept couleurs ? Il a de nombreuses nuances". (C'est également Vreeland qui aurait présenté les Missoni à Neiman Marcus le président Stanley Marcus, permettant ainsi à la marque de s'implanter sur le marché américain).

L'arc-en-ciel aux multiples nuances de Missoni allait bientôt devenir un emblème de la scène de la mode des années 1970, ce qui valut à la marque une place permanente dans le canon de la mode. En 1973, le New York Times proclamait : "Les vêtements tissés de Missoni ont fini par devenir des bagatelles matérialistes universelles, comme les sacs Vuitton et les chaussures Gucci."

En 1983, la marque s'est diversifiée sur le marché de la maison, Rosita supervisant cette nouvelle entreprise, Missoni Home, qui comprenait meubles, textiles et accessoires. La fille Angela a succédé à sa mère à la tête de la marque, où elle a occupé le poste de directrice créative jusqu'en 2021 et est actuellement présidente ; son frère Luca est PDG, tandis que sa fille Margherita a été directrice créative de M Missoni, une déclinaison à prix modeste qui a été abandonnée en 2021.

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