Robe courte imprimée Busy LIZZIE d'OSSIE CLARK / CELIA BIRTWELL, 1972

Il n'est pas exagéré de dire que ni les Swinging Sixties ni les looks hippies des années 1970 n'auraient été ce qu'ils ont été sans Ossie Clark, qui a popularisé la mode flamboyante synonyme de ces époques.

Né Raymond Clark en 1942, le designer a déménagé dans son enfance à Oswaldtwistle, d'où son surnom de toute une vie. Clark a commencé des études d'architecture à l'âge de 13 ans, ce qui lui a inculqué les leçons de proportion et d'échelle qui allaient inspirer ses day dresses, suits et d'autres vêtements uniques des décennies plus tard.

Après avoir appris la couture, la coupe de patrons et d'autres compétences techniques importantes au Regional College of Art de Manchester (aujourd'hui Manchester School of Art), Clark a fréquenté le prestigieux Royal College of Art de Londres. C'est là qu'il s'est lié d'amitié avec l'artiste David Hockney, qui finira par peindre un portrait de Clark et de sa femme et partenaire, Celia Birtwell, également designer.

Le défilé de fin d'études de Clark en 1964, qui présentait au moins un vêtement décoré d'une rangée d'ampoules électriques, a immédiatement fait des vagues dans le monde de la mode, préfigurant la carrière qu'il allait mener en tant que créateur repoussant les limites. Quelques mois plus tard, il décroche son premier article dans le magazine britannique Vogue et s'impose d'emblée sur la scène de la mode londonienne. Alors qu'il était encore étudiant, les designs de Clark étaient vendus dans la célèbre boutique londonienne Quorum, et Henri Bendel avait apporté sa collection à New York. Sa mode est rapidement devenue inextricablement liée aux célèbres "Chelsea Girls" de la décennie.

Les vêtements de Clark vont des vêtements fluides dans des tons sourds aux motifs graphiques dans des couleurs vives, inspirés par une fascination pour Pop art et la flore. Il a collaboré avec Birtwell pendant la majeure partie de sa carrière, incorporant dans son travail les imprimés dynamiques Art Deco-inspirés de cette dernière, avant que le couple ne se sépare dans les années 1970. Clark privilégie les crêpes et les mousselines et accorde une grande attention aux petits détails, renonçant souvent à de simples fermetures à glissière au profit, par exemple, de boutons recouverts de tissu. À la fin des années 1960, Clark adapte les ourlets à la longueur maxi et présente une ligne de robes en mousseline de soie destinées à être portées sur un corps nu.

Le penchant de Clark pour les pantalons fluides , les manches cloches et les franges est largement considéré comme ayant popularisé l'archétype de la mode des années 70 à Londres et aux États-Unis - influence renforcée, sans aucun doute, par le fait qu'il habillait des clients aussi célèbres que Mick Jagger, Liza Minelli et les Beatles. Drapeur de talent, il était connu pour ses coupes particulièrement flatteuses. Comme l'a dit un jour l'icône de la chaussure Manolo Blahnik Icone, "il a créé une magie incroyable avec le corps et a réalisé ce que la mode devrait faire : produire du désir".

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