Robe en Ultrasuede orange brûlé de Halston, circa 1970

Reconnu pour la mode discrète mais totalement glamour qu'il a introduite dans les années 1970, et révéré aujourd'hui pour ses robes vintage, lunettes de soleil, sacs à main et autres designs durables, Roy Halston Frowick a défini le style dépouillé et conscient du corps de ce que l'on appelle l'ère du Studio 54. Ce faisant, il devient lui-même une légende, connue simplement sous le nom d'Halston, un surnom maigre qui représente les idéaux minimalistes visionnaires qu'il injectera dans le monde de la mode.

Né à Des Moines, dans l'Iowa, mais élevé à Evansville, dans l'Indiana, Halston s'est installé à Chicago en 1952, où il travaillait comme étalagiste le jour et étudiait le soir à l'école de l'Institut d'art de Chicago . À la fin des années 1950, il s'installe à New York. En tant que créateur de chapeaux pour Bergdorf Goodman, il a connu la célébrité pour la première fois en 1961, lorsque Jackie Kennedy a porté un chapeau à oreillettes qu'il avait conçu lors de l'investiture du président John F. Kennedy. Moins de dix ans plus tard, après que les chapeaux sont tombés en désuétude et que les ventes ont chuté, Halston lance sa propre ligne de prêt-à-porter et ouvre une boutique sur Madison Avenue.

L'un des premiers succès d'Halston a été la robe-chemise sexy en Ultrasuede, une adaptation discrète de la chemise oxford masculine lancée en 1972, qui est devenue un incontournable de la mode pour les femmes bien habillées. Nommée d'après un tissu synthétique lavable qui évoque le toucher du daim - Halston aurait déjà vu le designer novateur Issey Miyake porter cette matière - la robe-chemise Ultrasuede a été coupée pour s'adapter à de nombreuses silhouettes avec des boutons qui commencent au niveau du sternum plutôt qu'à l'encolure structurée du vêtement. En une saison, 60 000 exemplaires ont été vendus. L'Ultrasuede devient la signature d'Halston, qui l'utilise pour ses manteaux, ses bagages et d'autres articles.

Mais ce sont ses créations nocturnes d'une simplicité séduisante qui ont permis à Halston de se faire un nom à l'échelle internationale. Souvent coupés dans le biais ou cousus avec des coutures simples, ses vêtements étaient conçus pour flatter les formes féminines comme aucune evening gowns ne l'avait fait auparavant, popularisant des styles tels que la robe dos nu. " Halston apportait une étincelle de divin à tout ce qu'il faisait ", a déclaré le mannequin Pat Cleveland lors d'une interview sur la série Netflix 2021 basée sur sa vie.

Et, pendant un certain temps, le designer a été aussi omniprésent dans les clubs que ses créations. "Pendant deux décennies, [Halston] a été le roi de la vie nocturne new-yorkaise, écrit Steven Gaines dans Vanity Fair. Il était un habitué du Studio 54, faisant la fête avec des gens comme Andy Warhol , Bianca Jagger, Liza Minnelli et ses Halstonettes, sa coterie de mannequins et de muses glamour qui comprenait Elsa Peretti. Le ami proche et collaborateur de Halston a transformé des bijoux en diamants pour Tiffany & Co. après avoir signé un contrat avec la célèbre maison de luxe américaine en 1974.

Halston a remporté quatre Coty American Fashion Critics' Awards au cours de sa carrière. En 1973, il vend sa société à Norton Simon et, au début des années 1980, elle change à nouveau de propriétaire. En 1984, ni son nom ni son entreprise ne lui appartiennent plus. Halston a cependant continué à travailler. Il a collaboré avec son amie intime et chorégraphe légendaire Martha Graham, pour laquelle il a conçu des costumes salués par la critique, notamment pour sa pièce de danse Persephone en 1987. Halston est décédée de complications liées au sida en 1990.

Aujourd'hui, les créations d'Halston sont exposées au Metropolitan Museum of Art, au Philadelphia Museum of Art, au Museum of Fine Arts, Houston et bien d'autres encore.

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