Azzedine Alaïa, open-back black knit midi dress, 1990s

Maître Couturier, King of Cling: le légendaire créateur de mode Azzedine Alaïa (1935-2017) est connu sous de nombreux noms, chacun faisant référence à sa capacité inégalée à mouler le tissu sur la forme féminine de manière inattendue et radicale. Le designer d'origine tunisienne a passé toute sa vie à poursuivre sans relâche une coupe tout à fait distinctive et des plus flatteuses.

"Pour moi, la mode, c'est le corps", a déclaré Alaïa. "Je fais des vêtements ; les femmes font la mode".

On attribue à Alaïa l'invention de la Calle ( ) par le biais de ses défilés de mode exclusifs, de la robe body-con (qui épouse littéralement le corps et met en valeur chaque courbe) et de ce que les professionnels de l'industrie appellent désormais la "slow fashion". Le créateur a ouvertement rejeté les modes vides et actuelles ainsi que la structure des saisons semestrielles et a préféré prendre son temps, sans être pressé par la presse et en publiant ses collections à son propre rythme. Plus important encore, Alaïa était un visionnaire lorsqu'il s'agissait des notions traditionnelles de féminité et de sexualité. À une époque où les silhouettes amples et douces étaient la norme, les tenues sexy d'Alaïa, qui serraient la taille en sablier et en body-con, étaient choquantes.

Les "vêtements d'Alaïa qui tiennent compte du corps", a écrit la critique de mode Suzy Menkes, "semblaient être un défi délibéré - jeter un gant sexiste dans un monde féministe".

Si des femmes puissantes telles que Madonna, Michelle Obama, Naomi Campbell et Christy Turlington portent aujourd'hui les créations d'Alaïa, ses origines étaient remarquablement humbles.

Issue d'une famille d'agriculteurs, Alaïa a toujours eu la fibre créative. Enfant, il feuilletait les magazines de mode féminine et s'est rapidement intéressé à la conception des vêtements féminins. Il a ensuite étudié la sculpture à l'École des beaux-arts de Tunis, puis a travaillé comme tailleur pour une couturière avant de trouver un emploi dans la création de vêtements d'après les modèles de la haute couture parisienne. La combinaison de sa formation classique en sculpture et de son expérience pratique en tant que tailleur a convaincu Alaïa que la mode était sa vocation. En 1957, il s'installe à Paris et travaille pour Christian Dior pendant moins d'une semaine avant d'être licencié. De là, Alaïa a obtenu un emploi chez Guy Laroche et a ouvert sa propre maison dans les années 1970.

Alaïa était avant tout un couturier qui coupait et cousait lui-même ses échantillons. Il a également expérimenté les fermetures éclair, les coutures, les matériaux inattendus, les textures, les imprimés animaliers et les motifs floraux comme un artiste. Aujourd'hui, les vêtements d'Alaïa ne semblent pas avoir été affectés par le passage du temps et les diverses tendances qui se sont matérialisées depuis leurs débuts ; ils sont toujours aussi frais, élégants et éblouissants. Ses vêtements sont des icônes de la culture pop à part entière : Cher Horowitz, interprétée par Alicia Silverstone dans le film Clueless ( ),, exaspérée par un agresseur qui la tient en joue, déclare : "Mais c'est un Alaïa !".

Les robes de soirée vintage d'Alaïa, les jupes et autres vêtements continuent d'influencer les créateurs contemporains tels que Nicolas Ghesquière et Hervé Léger. Non seulement ses vêtements sont intemporels par leur glamour, mais ils représentent également la vision novatrice d'un artiste, qui était connu pour proclamer : "Je ne suis pas un styliste. Je suis un couturier".

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