Mary McFadden Robe en organza de soie noire avec dentelle, années 1980

On aurait pu s'attendre à moins de la part d'une mondaine bien élevée comme Mary McFadden, qui est sortie des limites sûres du haut monde pour créer des modèles emblématiques de robes de soirée, vestes, jupes et d'autres articles inspirés de cultures et de traditions anciennes et ethniques. En fait, la mode ne figurait pas à l'origine dans son programme.

"Je suis tombée dedans à reculons", a-t-elle déclaré au New York Times en 1979.

Né à New York mais élevé dans une plantation de coton à Memphis, dans le Tennessee, McFadden a passé quelques mois à l'école de mode Traphagen en 1956 et a ensuite étudié la sociologie et l'anthropologie à l'université de Columbia . Par la suite, elle a passé une courte période dans les relations publiques à Christian Dior au début des années 1960, mais elle ne savait pas exactement ce qui l'attendait. Mme McFadden a décidé de s'installer en Afrique du Sud avec son premier mari, qui supervisait la production des mines De Beers. C'est là qu'elle a commencé à créer ses propres vêtements - des tuniques aux imprimés africains, fabriquées avec de la soie qu'elle avait trouvée à Madagascar - parce qu'elle ne trouvait rien qui lui convenait.

En 1970, après deux divorces, McFadden retourne à New York, sa ville natale, et se voit offrir un poste de rédactrice au magazine Vogue. Ses collègues admiraient les vêtements sophistiqués qu'elle fabriquait en Afrique du Sud et qu'elle portait au travail, et les collaborateurs du magazine l'ont suppliée de présenter ses designs, ce qui signifiait qu'elle devait se lancer dans les affaires pour les mettre à la disposition des lecteurs. C'est ainsi qu'en 1973, McFadden a franchi le pas, devenant bientôt célèbre pour ses vestes rafraîchissantes en forme de kimono et ses robes plissées richement colorées qui évoquent la liberté d'un chiton grec - bien loin de la routine ennuyeuse des tenues de bureau des femmes actives de l'époque. Une collection de bijoux suit, et en 1977, Fabrice fait breveter son tissu "marii", une charmeuse synthétique plissée qui tombe "comme de l'or liquide sur le corps, comme de la soie chinoise."

En 1976, McFadden a remporté son premier prix Coty American Fashion Critics' Award et, quelques années plus tard, elle est entrée au Coty Award Hall of Fame. Bien que son entreprise ait fermé au début des années 2000, les styles intemporels de la créatrice bien-aimée perdurent.

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