Robe en mousseline de soie à superpositions bleu marine CHISTIAN DIOR HAUTE COUTURE, Betsy Bloomingdale, années 1980

Lorsque Christian Dior a lancé sa maison de haute couture , en 1946, il ne voulait rien de moins que rendre "une femme élégante plus belle et une femme belle plus élégante". Il y est parvenu et, ce faisant, le designer visionnaire a modifié le paysage de la mode du 20e siècle. Vintage By sacs, chaussures, robes de soirée, chemises et autres vêtements et accessoires sont aujourd'hui connus pour leur sensibilité féminine et sophistiquée.

Dior est né à Granville, sur la côte normande, en 1905. Ses parents, de la haute bourgeoisie prospère , voulaient qu'il devienne diplomate, malgré son intérêt pour l'art et l'architecture. Ils acceptent cependant de financer une galerie d'art, que Dior ouvre en 1928 à Paris avec un ami.

C'est le début de l'ascension de Dior dans le milieu créatif de la ville, où il se lie d'amitié avec Pablo Picasso et Jean Cocteau. Après avoir été marchand d'art pendant sept ans, Dior s'est recyclé dans l'illustration de mode et a finalement décroché un poste de styliste chez Robert Piguet. En 1941, après une année de service militaire, il a rejoint la maison de Lucien Lelong. Cinq ans plus tard, avec le soutien de l'industriel Marcel Boussac, , Dior, alors en pleine ascension, crée sa propre maison de couture, au 30 avenue Montaigne à Paris.

Deux ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le monde de la mode et l'industrie moribonde de la haute couture aspiraient, comme tout Paris, à la sécurité et à la prospérité, et voulaient désespérément se débarrasser des vêtements ternes, sans sexe et utilitaires imposés par les privations du temps de guerre. Ils avaient besoin d'un nouveau rêve.

Et Dior a tenu parole : Il a conçu une collection pour un avenir radieux et optimiste.

"C'est une véritable révolution, chère Christian !" s'exclame Carmel Snow, la prestigieuse rédactrice en chef américaine de Harper's Bazaar, célèbre pour avoir déclaré : "Vos robes ont un look tellement nouveau". La presse s'est emparée de cette description et a baptisé la première collection de haute couture de Dior pour le printemps/été le New Look. "Que Dieu vienne en aide à ceux qui ont acheté avant d'avoir vu Dior", a déclaré M. Snow. "Cela change tout".

La Collection S de Dior a définitivement déclaré que l'opulence, le luxe et la féminité étaient à la mode. Ses jupes pouvaient avoir des ourlets de 40 mètres de circonférence, et les tenues pouvaient peser jusqu'à 60 livres. Elles étaient taillées et façonnées comme une architecture, sur des fondations solides qui moulaient les femmes et les "libéraient de la nature", disait Dior. Plutôt que de rationner, ses dames voulaient des rames de tissu et des tailles de 19 pouces imposées par des corsets en fil de fer, et le monde de la mode s'y est rallié. Les débuts ont été ovationnés.

Au cours de la décennie suivante, Paris est devenue la capitale incontestée de la mode et Christian Dior en est devenu le roi. Avec les jupes luxueusement amples de son New Look, les tailleurs et ses magnifiques robes du soir couture et robes de bal dignes de n'importe quelle princesse, Dior a offert aux femmes le cadeau du glamour qu'elles avaient perdu pendant les années de guerre.

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