Sweat-shirt à empiècements bleu et marron Balenciaga par Nicolas Ghesquiere, 2003

Débutant comme une modeste boutique, Balenciaga a évolué pour transformer le paysage de la mode féminine avec des formes et des contours au milieu du 20e siècle qui n'étaient rien moins que révolutionnaires. Aujourd'hui, la marque est plus audacieuse que jamais et est bien connue pour ses chaussures , ses sacs à main , ses vêtements streetwear et autres et ses accessoires .

Bien qu'il soit né dans le paisible village de pêcheurs de Getaria, au Pays basque espagnol, Cristóbal Balenciaga (1895-1972) était destiné à remodeler la mode moderne. Enfant, il travaille aux côtés de sa mère couturière. Faisant preuve d'un immense talent, il a gagné des commissions à l'adolescence auprès de la marquisa de Casa Torres, qui a payé ses études de tailleur à Madrid. En 1917, il a créé sa première maison de haute couture - baptisée Eisa, du nom de sa mère - dans la station balnéaire branchée de San Sebastián. Il l'a rapidement suivie de boutiques à Madrid et à Barcelone, attirant une clientèle telle que la famille royale espagnole.

Lorsque la guerre civile espagnole a mis un frein à ses perspectives en Espagne, le créateur s'est installé à Paris, ouvrant une maison sur l'avenue Georges V en 1937. Là, Balenciaga a côtoyé des grands noms de la mode comme Coco Chanel et Elsa Schiaparelli et a rapidement conquis des clientes comme Gloria Guinness, Pauline de Rothschild et Wallis Simpson, duchesse de Windsor. En tant que couturier, Balenciaga a puisé ses idées dans son héritage espagnol, s'inspirant de tout, des costumes de matador et des robes de flamenco aux peintures de Diego Velázquez, dont les portraits de princesses espagnoles ont inspiré la célèbre robe de l'Infante de Balenciaga.

Tailleur expert, il a expérimenté des silhouettes sculpturales qui ne suivent pas le corps. Parmi ses créations notables, citons la veste ballon de 1953 et, à partir de 1957, le manteau cocon, la robe baby-doll et la robe sac, qu'il a popularisée avec son bon ami le créateur Hubert de Givenchy. Toutes ces pièces peuvent être considérées non seulement comme des chefs-d'œuvre de la haute couture, mais aussi comme des objets d'art à part entière, ce qui a valu à Balenciaga le surnom de "Maître"

Balenciaga a continué à créer jusqu'en 1968, date à laquelle il s'est retiré après trois décennies de travail influent et sa maison de couture a été mise en sommeil. Les droits de Balenciaga ont été acquis par Jacques Bogart S.A. en 1986. Sous la direction du créateur Michel Goma, qui s'est concentré sur le prêt-à-porter, la marque a connu une résurgence, avec sa première collection présentée en 1987. La marque revient à la haute couture avec l'arrivée du designer Josephus Thimister en 1992. Elle a depuis été dirigée par une série de directeurs de la création qui ont rendu hommage aux modèles emblématiques de Balenciaga, notamment Nicolas Ghesquière, Alexander Wang et, plus récemment, Demna Gvasalia. En 2011, , un musée célébrant l'héritage de Balenciaga a ouvert dans sa ville natale en Espagne, rappelant ainsi où tout a commencé.

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