Poltrona Emeco Alfi in rosso e frassino di Jasper Morrison

Per tutte le persone che pensano che gli oggetti di design debbano fare dichiarazioni audaci con forme e materiali che attirino l'attenzione, il venerato designer britannico Jasper Morrison ha un messaggio: Gli oggetti più silenziosi sono spesso i prodotti migliori.

Alcune delle prime creazioni di Morrison, come la sedia Thinking Man del 1986, con i suoi braccioli in acciaio tubolare, e il divano 3 deluxe del 1991, la cui seduta scolpita assomiglia a un'enorme onda (entrambi prodotti dall'azienda italiana Cappellini, uno dei principali produttori di arredi per la casa all'avanguardia), mostrano le mosse accattivanti che erano attese dai suoi contemporanei.

Allo stesso tempo, Morrison era chiaramente alla ricerca di un linguaggio diverso. Nel 1988, appena tre anni dopo essersi laureato al Royal College of Art di Londra, stupì molti nel mondo del design con "Some New Items for the Home", una mostra a Berlino che presentava semplici mobili in compensato che aveva progettato e realizzato lui stesso come diretto rimprovero ai colori e alle geometrie esagerate di del movimento Memphis. Poiché Morrison vedeva sempre più spesso il design di facciata come difettoso e dispendioso, iniziò a produrre oggetti più sottili che alla fine divennero i suoi più grandi successi e ispirarono una nuova generazione di designer.

Le lampade Glo-Ball di Morrison per FLOS, ad esempio, sono caratterizzate da diffusori in vetro soffiato opalescente che assomigliano a sfere leggermente schiacciate con una morbidezza visiva sorprendente. Progettati nel 1998, i pezzi sono stati immediatamente apprezzati e sono rimasti un best seller per , il leggendario produttore italiano di illuminazione. Gli sgabelli Cork Family di Morrison per Vitra, disegnati nel 2004, si sono dimostrati altrettanto intramontabili, con silhouette semplici che ricordano i rocchetti di filo il cui materiale inaspettato - il sughero solido - li rende particolarmente affascinanti.

Nel 2005 Morrison aveva stretto amicizia con un altro designer che lavorava in modo simile: il giapponese Naoto Fukasawa . Quell'anno, Fukasawa presentò il suo sgabello Déjà-vu per Magis al Salone del Mobile di Milano e rimase sconcertato quando i visitatori della fiera lo notarono appena. Sconfortato, Fukasawa parlò con Morrison, che vedeva lo scenario in modo diverso: Il fatto che le persone usassero istintivamente lo sgabello significava che aveva avuto successo. Per rincuorare Fukasawa, Morrison ha descritto il suo progetto come "super normale". Morrison e Fukasawa si sono attaccati a questa frase come termine ideale per quello che stavano facendo.

Lanciata nel 2006, "Super Normal" di Morrison e Fukasawa - una mostra itinerante e un libro che fungeva da manifesto visivo - ha documentato più di 200 oggetti utilitari ma bellissimi, da una graffetta, un secchio di plastica e una penna a sfera a un cesto di agrumi di Alessi, Vitsoesistema di scaffalatura universale 606 di Dieter Rams e il sistema per ufficio Joyn di Vitra Ronan e Erwan Bouroullec. Nello stesso anno, Morrison iniziò a giocare con l'estrema semplicità e presentò Crate, un comodino in legno per Established & Sons modellato su una vecchia cassa di vino che usava per il proprio comodino. 

Oggi Morrison si diletta a trovare il giusto equilibrio nei suoi progetti, realizzando prodotti che sembrano piacevolmente naturali e che sono esattamente ciò che dovrebbero essere.

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Sebbene sia conosciuta soprattutto per la sua rivoluzionaria sedia Navy, l'iconica azienda americana di mobili Emeco produce un'intera gamma di sedute e altri mobili, non solo sedie da mare. Lo sviluppo di ogni prodotto è guidato da un'etica ecologica e da un approccio pragmatico al design.

Emeco ha iniziato a prendere forma negli anni '40, quando la Marina degli Stati Uniti aveva bisogno di una sedia leggera e ignifuga che potesse resistere all'esplosione di un siluro e all'uso da parte di "marinai grandi e robusti", afferma Gregg Buchbinder, amministratore delegato di Emeco.

Con gli esperti di Aluminum Company of America, un ingegnere di nome Wilton C.C. Dinges (1916-74) realizzò la Emeco 1006, ovvero la sedia della Marina, un classico dell'alluminio. Per dimostrare la robustezza della sedia, Dinges l'ha lanciata dall'ottavo piano di un hotel di Chicago e quando è atterrata, la sedia ha rimbalzato invece di rompersi o piegarsi.

L'ingegnere si assicurò un contratto per la produzione della sedia della Marina a partire dal 1944 presso la Electrical Machin and Equipment Company (Emeco), che aveva fondato qualche anno prima ad Hanover, in Pennsylvania. Nei decenni successivi, gli artigiani della fabbrica stamparono a mano centinaia di migliaia di sedie della Marina per navi da guerra, portaerei e sottomarini - un processo che richiede più di 70 passaggi.

Oggi la sedia di Can, incredibilmente resistente, riciclabile e realizzata con almeno l'80% di alluminio riciclato, ispira imitazioni a destra e a manca e si trova in una varietà di ambienti pubblici, dai ristoranti di lusso agli hotel e agli uffici. Ma ci è voluto del tempo per arrivare qui.

Nel 1979, il padre di Gregg, Jay Buchbinder, un uomo d'affari la cui azienda di arredamento di Long Beach, California, produceva sedute per i fast food, acquistò Emeco. L'azienda ha attraversato un periodo difficile negli anni '90. Quando Gregg acquisì Emeco da Jay nel 1998, si accollò i 2 milioni di dollari di debiti che ne derivavano. Casualmente, Gregg venne a sapere che la sedia della Marina aveva assunto una nuova identità non militare nello stesso periodo e che era sempre più considerata elegante e retrò, oltre che un'ottima seduta per i sottomarini. Gli ordini per la sedia Navy arrivarono da luminari del design come Ettore Sottsass, Giorgio Armani e un audace giovane designer francese di nome Philippe Starck, che acquistò un gran numero di 1006 per l'hotel Paramount di Ian Schrager a New York.

Gregg sfruttò la nuova popolarità di Emeco, avviando una collaborazione con Starck, che avrebbe disegnato la Hudson Collection, una linea progettata per l'Hudson Hotel di Manhattan che vedeva la sedia Navy assumere la forma di uno sgabello da bar e altri pezzi. Ha collaborato anche con Frank Gehry, la cui sedia Superlight per Emeco può essere sollevata da terra con una sola mano. Sono seguite collaborazioni con Jasper Morrison, Jean Nouvel e altri, e oggi Emeco continua a costruire sedute durevoli con una serie di materiali riciclati in collaborazione con diversi am designs.

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