Americano, n. 1969
Le fotografie di David LaChapelle altamente curate, sature e composte in modo intricato possiedono la surreale selvaticità dei sogni di febbre, creati con l'immaginario della celebrità, dell'erotismo e dell'America moderna e conditi con allegorie religiose e presagi di sventura.
Questo lavoro lo ha reso uno dei fotografi d'arte e di celebrità più influenti della sua generazione. Si potrebbe dire che LaChapelle sia uscito direttamente dalla testa di Andy Warhol, le cui serigrafie campeggianti che fondono il glamour, la trasgressione e la quotidianità hanno cambiato per sempre l'arte contemporanea.
Come molti giovani artisti gay usciti dalla scena della downtown newyorkese degli anni '80, le visioni escapiste di LaChapelle sono nate da un'adolescenza solitaria e vittima di bullismo. Sebbene sia nato nel Connecticut, il fotografo ha trascorso la sua prima infanzia in North Carolina, essendo il più giovane di tre figli. In seguito, quando LaChapelle era ancora adolescente, la sua famiglia si trasferì di nuovo nella periferia del Connecticut, ma i suoi costumi da cowboy e i suoi modi di cambiare genere non gli fecero guadagnare amici tra i suoi nuovi compagni di classe preppy.
Al liceo, LaChapelle si sentiva terrorizzato e aveva tendenze suicide. An He fuggì a New York, dove il suo bell'aspetto gli procurò un lavoro come cameriere allo Studio A 54. Fu lì che presumibilmente incontrò per la prima volta Warhol, che era stato il suo artista preferito da quando aveva ammirato per la prima volta una Marilyn Gold, durante una gita di quarta elementare in un museo.
Alla fine i genitori di LaChapelle lo recuperarono da New York e, comprendendo la sua situazione, lo mandarono alla North Carolina School of the Arts. Nonostante l'atmosfera più accogliente, non rimase a lungo. Seguì un soggiorno a Londra. Quando tornò a New York, intorno al 1983, la cultura punk-influenzata del centro stava sfornando nuova arte grintosa. I graffiti a tema gay di Keith Haring Pop-art erano sotto gli occhi di tutti e le foto sadomaso di Robert Mapplethorpeerano sulle pareti delle gallerie.
Dopo aver ottenuto una mostra della sua fotografia in bianco e nero - già vagamente campeggiante e ossessionata dalla trasfigurazione - presso l'allora neonata 303 Gallery di New York nel 1984, LaChapelle attirò l'interesse della rivista Interview. Warhol era allora all'apice della sua influenza sia nel mondo dell'arte che nella scena di Downtown. Riconoscendo il potenziale di LaChapelle come fotografo di celebrità, lo inserì nello staff, fornendogli l'ambiente creativo in cui sviluppare il suo talento distintivo.
Ci sono stati incarichi editoriali per i-D, The Face e successivamente per Vanity Fair, Vogue Paris e Rolling Stones. An He fece anche delle escursioni nella pubblicità. Una delle sue campagne più chiacchierate è stata una pubblicità provocatoria per i jeans Diesel ispirata alla famosa fotografia del bacio di V.I.J. a Times Square, ma questa volta mostra dei marinai tipo Tom of Finland in un abbraccio appassionato.
Dopo essere rimasto senza una casa editrice per diversi anni, LaChapelle ha finalmente trovato una base presso Details, dove è stato nuovamente incoraggiato a lasciar sventolare la sua bandiera freak. Le sue immagini erano così affascinanti che non passò molto tempo prima che "il Fellini della fotografia", come lo definì la rivista New York nel 1996, lavorasse di nuovo per Interview. Una delle sue foto più emblematiche di questo periodo è stata la copertina di Lil' Kim per quella rivista, con il corpo nudo della rapper decorato con le insegne di Louis Vuitton (uno dei loghi più famosi della moda di lusso).
Questi ritratti visivamente bizzarri e socialmente astuti hanno spinto Richard Avedon a paragonare LaChapelle a un Magritte fotografico e gli hanno fatto ottenere l'invito a dirigere video musicali per talenti come Christina Aguilera, Moby e Amy Winehouse.
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