Orologio Bulgari Serpenti Vintage con bracciale in corallo rosa, circa 1970

Sebbene l'orologio Bulgari Serpenti sia tecnicamente arrivato per primo, è stato un braccialetto decorativo della linea di gioielli di lusso italiana ad avere un impatto notevole, grazie a un piccolo aiuto da parte di Hollywood.

Nel 1962, il marchio si è imposto all'attenzione internazionale dopo che il suo ormai leggendario motivo a serpente è stato inserito in una fotografia scattata sul set dell'epopea storica delle star Cleopatra. Un bracciale Bulgari Serpenti - con la sua splendida testa di serpente incrostata di diamanti - è stato avvolto intorno al polso della star del film, A. Taylor, e il design, già di per sé desiderabile, è stato improvvisamente schizzato sulle pagine dei tabloid, in particolare quando si è diffusa la notizia della relazione romantica dell'attrice con Richard Burton.

Il motivo del serpente era già in circolazione da quasi 15 anni: negli anni '40 Giorgio e Constantino Voulgaris, i figli del fondatore di Bulgari Sotirios Voulgaris che avevano rilevato l'azienda alla morte del padre nel 1932, avevano introdotto un orologio da polso con una cassa che ricordava la testa di un serpente.

Elegante e artistico, il motivo del serpente di Bulgari nasce come omaggio ai gioielli di epoca romana ed ellenistica. Inoltre, i serpenti sono da sempre simbolo del tempo, dell'eternità e del rinnovamento. Il merito di decenni di richiesta di gioielli ornati da rettili può essere attribuito all'illustre anello di fidanzamento della Regina Vittoria, che aveva la forma di un serpente d'oro con rubini, diamanti e uno smeraldo (la sua pietra natale). Quando il braccialetto Serpenti di Taylor fece la sua comparsa, gli artigiani di Bulgari si misero a studiare variazioni sul tema popolare della casa, ma il serpente originale, del 1948, era caratterizzato da un corpo giallo oro, con la coda e la testa incrostate di diamanti. 

Il debutto dell'orologio Serpenti inaugurale ha coinciso con l'adozione da parte di Bulgari della tecnica orafa Tubogas, che prevede l'avvolgimento di bande d'oro attorno a un'anima d'acciaio senza saldature, dando vita al bracciale flessibile intrecciato. Il design è la quintessenza di Bulgari: audace, colorato e accattivante.

All'epoca il serpente aveva un aspetto più astratto; nel corso degli anni, l'orologio ha assunto le caratteristiche fisiche tangibili del suo omonimo. Furono introdotte varianti con il quadrante oscurato da un coperchio a cerniera, che emulava meglio la testa di un serpente; oggi, gli orologi con il motivo del serpente sono disponibili in un'ampia gamma di stili diversi, tra cui cinturini con motivi esagonali ispirati alle scaglie del serpente e altro ancora. 

Oggi Serpenti è una delle collezioni più popolari di Bulgari.

L'argentiere greco Sotirios Voulgaris arrivò a Roma nel 1881 e vi aprì il suo negozio nel 1884, chiamandolo Bulgari, un'italianizzazione del suo cognome (nel logo del marchio, si parla di Bvlgari, utilizzando l'alfabeto latino classico in un cenno alla cultura romana antica). Nel 1905, aprì la boutique di punta dell'azienda in Via dei Condotti a Roma. Da allora, Bulgari ha guardato a Roma come fonte di riferimento per i suoi design fantasiosi e decisamente romantici per collane, bracciali, orecchini e altri accessori.

Sebbene l'iconica casa di gioielli abbia trovato il successo con i suoi disegni in argento e Art Deco, popolari per tutti gli anni '20, lo stile caratteristico di Bulgari - audace, spesso utilizzando l'oro giallo impreziosito da grandi gemme colorate - iniziò a emergere quando i figli di Sotirios ereditarono l'azienda, nel 1932.

Il marchio raggiunse il suo apice nell'era della dolce vita degli anni '50 e '60, quando i nipoti del fondatore, Paolo, Gianni e Nicola Bulgari, si allontanarono con decisione dai pudici stili tradizionali per sviluppare i look esuberanti e ricchi di gemme della casa, attirando collezionisti famosi come Elizabeth Taylor.

Negli anni '40, Bulgari ha debuttato con il suo design più famoso, l'orologio con bracciale Serpenti. Le spire serpentiformi del pezzo sono state rese possibili dalla tecnica di gioielleria tubogas, che collega una serie flessibile di sottili bande orizzontali. Sia l'elegante e moderna costruzione a tubogas che il sinuoso motivo a serpente continuano ad essere sinonimo del marchio Bulgari. 

Su 1stDibs, la collezione di gioielli Bulgari vintage include anelli, collane con ciondoli, orologi e altri accessori.