Gianfranco Frattini gilt weithin als Meister der Mitte des Jahrhunderts des italienischen modernen Designs. Er war ein preisgekrönter Architekt und Designer und spezialisierte sich auf die Gestaltung von Möbeln und Dekoration, die sowohl dekorativ als auch praktisch ist - Frattinis Vintage Schreibtische, Sessel, Schachteltische und andere Werke sind für ihre raffinierte Verschmelzung von Funktion und Form bekannt.
Der 1926 in Padua geborene Frattini studierte Architektur an der Polytechnischen Universität von Mailand . Später ging er bei seinem Lehrer und Mentor, Gio Ponti, in die Lehre. Durch Ponti - die wohl wichtigste Figur in der italienischen Architektur und im Design des 20. Jahrhunderts - lernte Frattini viele namhafte modernistische Designer wie Oscar Niemeyer und Le Corbusier kennen, aber die Bekanntschaft mit dem berühmten italienischen Unternehmer Cesare Cassina sollte sich als unglaublich wichtig für den Start seiner Karriere erweisen.
Mitte der 1950er Jahre begann Frattini, mit Cassinas gleichnamigem Unternehmen zu kollaborieren. Er entwarf den mit dem Compasso d'Oro ausgezeichneten Loungesessel Modell 849 aus Leder und Nussbaumholz, die Marema-Esstische und die kultige Sesann Kollektion. Letztere, eine langlebige Sitzgarnitur aus den 1970er Jahren mit unmöglich einladenden, lederbezogenen Sitzmöbeln, wird jetzt von Tacchini hergestellt. Neben Cassina entwarf Frattini auch Möbel und Leuchten für andere Hersteller wie Bernini, Arteluce, Artemide, Knoll und andere.
Während in vielen seiner Entwürfe Glas, Stahlrohr und andere Materialien verwendet werden, arbeitete Frattini gerne mit Holz. Das skulpturale Bücherregal Albero - eine innovative, vom Boden bis zur Decke reichende Struktur aus Nussbaumholz, die sich um eine vertikale Drehachse von 360 Grad drehen lässt - ist ein eindrucksvolles Beispiel für Frattinis Hingabe an traditionelle Holzbearbeitungstechniken. Anfang der 1970er Jahre reiste er mit seinem Freund und Mitarbeiter Pierluigi Ghianda - einem Mailänder Tischlermeister - nach Japan, um die Arbeit der Kunsthandwerker in Kyoto zu studieren. Die Reise inspirierte ihn zum Entwurf des Kyoto-Tisches, einem Werk aus massiver Buche mit Canaletto-Nussbaumeinlagen, das Teil der ständigen Sammlung des Designmuseums der Mailänder Triennale ist. Die Kyoto und Albero wurden von Poltrona Frau wiederbelebt.
Frattinis Entwürfe befinden sich in den ständigen Sammlungen renommierter Museen wie dem Museum of Modern Art und dem Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.
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