Alvar Aalto, Wandleuchte A330s aus poliertem Messing für Artek

Die ursprünglich aus einem einzigen Stück Messing gefertigte Pendelleuchte Golden Bell erhielt ihren Namen aufgrund der "goldenen" Reflexe, die sie erzeugt, sowie aufgrund ihrer erkennbaren Form. Der finnische Architekt und Möbelbauer Alvar Aalto (1898-1976) und seine Frau Aino (1894-1949) - ebenfalls Architektin und bahnbrechende Designerin - entwarfen die stromlinienförmige Deckenleuchte 1937 als Teil eines umfassenden Innenarchitekturauftrags für das luxuriöse Restaurant Savoy in Helsinki. Die Leuchte wurde später im selben Jahr im finnischen Pavillon auf der Pariser Weltausstellung ausgestellt und fand großen Anklang.

Alvar Aalto wurde als Architekt ausgebildet und baute schon früh ein erfolgreiches Büro auf. Er erhielt Aufträge in seinem Heimatland und im Ausland und erwarb sich einen internationalen Ruf. Das berühmte 1933 Paimio Sanatorium in Finnland, das gemeinsam mit Aino entworfen wurde, und 1948 Baker House am Massachusetts Institute of Technology, gehören zu seinen bekanntesten Werken. Während einige Komponenten des Sanatoriumsprojekts einen Bauhaus Einfluss widerspiegeln - vor allem in den Stühlen, die die Aaltos aus Stahlrohr entwarfen - behielt Alvar sein Interesse an natürlichen Materialien bei, wobei er in der Regel der Arbeit mit Holz den Vorzug vor Metall gab. 

1935 gehörten Alvar und seine Frau zu den Gründern des Möbelherstellers Artek ("Kunst und Technik"), der Möbel für seine architektonischen Aufträge wie das Savoy herstellte. Artek fertigte Alvars allgegenwärtigen Hocker 60 sowie den Paimio Sessel, dessen Konstruktion auf einer revolutionären Bugholztechnik beruht, die Alvar entwickelt hat, sowie eine ganze Reihe weiterer Gebrauchsgegenstände, die oft die Grenzen des Holzes ausloteten und gleichzeitig Wärme und skulpturale Qualität bewahrten. Auch die schlichte und charmante Pendelleuchte Golden Bell erinnert eher an eine Skulptur als an eine Leuchte.

Die Goldene Glocke ist eines der wichtigsten frühen Werke des skandinavischen modernen Designs und verkörpert die Verschmelzung von sorgfältiger Handwerkskunst und Aufmerksamkeit für die Materialien, um freiere, organischere Formen zu schaffen. Der schlichte, handgesponnene Anhänger, der am Rand mit einer Perforation versehen ist, die Blendung verhindert, wird seit seiner Entstehung bei Artek hergestellt. Heute ist die einteilige Struktur neben Messing auch in Stahl erhältlich. Die 2017 eingeführte "Savoy"-Edition der Golden Bell wird ohne Beschichtung hergestellt, so dass sie sofort nach der Herstellung eine Patina annimmt. Der Oxidationsprozess verleiht ihr die bescheidene Zeitlosigkeit, die man den originalen Golden Bell Pendelleuchten, die noch heute im Savoy Restaurant hängen, seit langem zuschreibt.

Dem Architekten und Designer Alvar Aalto gebührt ein großer Teil des Verdienstes, die skandinavische Moderne und das nordische Design zu einem herausragenden Platz in der Weltöffentlichkeit gemacht zu haben. Sowohl in seinen Gebäuden als auch in seinen Vintage-Möbeln - die von Stühlen, Hockern, Tischen und Leuchten bis zu Tisch- und Glaswaren reichen - mildert Aaltos Sensibilität für die Natur und für organische Formen und Materialien die Härte des rationalistischen Designs.

Außerhalb Finnlands gibt es nur relativ wenige Aalto-Bauten. (In den Vereinigten Staaten gibt es nur vier, und nur eines - das gewundene Wohnheim Baker House am M.I.T. - ist leicht zu besichtigen.) Internationale Aufmerksamkeit erlangte Aalto, dessen Nachname aus dem Englischen übersetzt "Welle" bedeutet, vor allem durch seine Einrichtungsgegenstände.

Anstelle der von den Designern von Bauhaus und Le Corbusier bevorzugten Metallrohrrahmen bestand Aalto auf Holz. Seine Ästhetik wird am besten durch den Paimio-Sessel repräsentiert, den er zusammen mit seiner Frau Aino Aalto im Jahr 1930 als Teil des Gesamtdesigns eines finnischen Tuberkulose-Sanatoriums entwickelte.

Das Gestell des Paimio-Stuhls besteht aus zwei laminierten Birkenholzschlaufen. Sitz und Rückenlehne sind aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigt, die sich unter der Kopfstütze und unter den Knien zu einer Art Kissen zusammenzieht. Aaltos Verwendung von Sperrholz hatte einen enormen Einfluss auf Charles und Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer und andere, die sich später mit dem Material beschäftigten.

Um die Qualitätsstandards bei der Herstellung seiner Entwürfe aufrechtzuerhalten, gründete Aalto 1935 zusammen mit Aino, dessen Glasdesigns von der Firma hergestellt wurden, das noch heute bestehende Unternehmen Artek. Für das letztgenannte Medium schufen die Aaltos 1936 gemeinsam die ikonische, wellenförmige Vase Savoy, die nach dem luxe Restaurant in Helsinki benannt ist, für das das Stück entworfen wurde.

Artek produzierte auch Aalto Pendelleuchten und andere Beleuchtungsentwürfe, von denen viele - wie die Angel's Wing Stehleuchte und die Beehive Pendelleuchte - ein charakteristisches Aalto-Detail aufweisen: Schirme aus konzentrischen emaillierten Metallringen, die im Durchmesser nach unten abgestuft sind. Die Wirkung der Technik ist typisch für Alvar Aalto: gleichzeitig präzise, einfach und irgendwie poetisch.

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