Nachttische aus Mahagoni und Messing, John Keal für Brown Saltman, 1950er Jahre

In einer Zeit, in der viele Möbelhersteller auf billigere Materialien für die Massenproduktion zurückgriffen, scheut der moderne Designer John Keal nicht davor zurück, hochwertige Hölzer wie Mahagoni und Walnuss für seine Couchtische, Schränke und Bänke zu verwenden.

Über Keal ist nur wenig bekannt, aber er gehörte zu einer Gruppe, die in den 1940er und 50er Jahren mit dem Möbelhersteller Brown-Saltman in Los Angeles zusammenarbeitete. Zu den anderen Designern, die Mitte des 20. Jahrhunderts mit dem Unternehmen zusammenarbeiteten, gehörten Greta Magnusson Grossman, Paul Frankl, Paul Laszlo und Gilbert Rohde, ein in New York City geborener Designer, der dem legendären Michigan-Möbelhersteller Herman Miller dabei half, während der Großen Depression eine finanzielle Katastrophe abzuwenden.

Brown-Saltman wurde 1923 gegründet und spezialisierte sich zunächst auf Reproduktionen von Möbeln im Stil der Zeit. Als Mitbegründer David Saltman Frankl kennenlernte, hatte das Unternehmen seine Early California Collection eingestellt und produzierte moderne Möbel. 

Der in Österreich geborene Frankl war in den späten 1930er Jahren in Kalifornien bereits ein großer Name in der Dekorationsbranche - seine Kunden waren Hollywood-Filmstars, die sich zu Stücken wie seiner Art Deco-Style Skyscraper-Serie und anderen biomorph geformten Designs hingezogen fühlten, die den Einfluss chinesischer und japanischer Formen zeigten (Brown-Saltmans Angebote zeigten häufig asiatische Einflüsse). Frankl interessierte sich für die Herstellung preiswerter Möbel für die Mittelschicht, und seine Collaboration mit Brown-Saltman in den 1940er-Jahren war ein Erfolg - in der Werbung wurde sein Name ebenso angepriesen wie die Tatsache, dass diese Möbel, die sich an den klaren Linien des verchromten Bauhaus orientierten, aber stattdessen organische Materialien integrierten, für moderne Wohnungen bestimmt waren. 

Keals Arbeit fügte sich auch nahtlos in das ein, was wir heute als kalifornischen Modernismus bezeichnen, der sich aus den Bewegungen Bauhaus und International Style ableitete und die Art und Weise revolutionierte, wie wir heute Häuser bauen, nicht nur im Golden State, sondern auf der ganzen Welt. Keal entwarf elegante Beistelltische aus Nussbaum mit emailliertem Kupfer und gepolsterte, niedrige Esszimmerstühle aus gebleichtem Mahagoni für Brown-Saltman sowie für andere Marken der Westküste aus der Mitte des Jahrhunderts wie Glenn of California und Modeline. 

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Das bleibende moderne Design-Erbe von Brown Saltman entstand aus der Collaboration zwischen dem Designer Paul Frankl und dem Möbelhersteller David Saltman. Gemeinsam schufen sie atemberaubende mid-century modern Massivholzmöbel mit Art Deco Einflüssen. Brown Saltman Beistelltische, Cocktailtische und Kredenzen sind bekannt für ihre durchdachten Designs und exquisiten Details.

Frankl war ein führender amerikanischer Designer, der in den 1930er Jahren durch die Herstellung von Rattanmöbeln für Hollywood Stars bekannt wurde. Er träumte jedoch davon, seine Entwürfe der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Diese Chance ergab sich 1939, als er Saltman auf einer Party traf. Saltman war der Chef des in Los Angeles ansässigen Unternehmens Brown Saltman, das sich damals auf Möbelreproduktionen spezialisiert hatte. 

Er bat Frankl, eine Möbelserie zu entwerfen, die 1941 auf den Markt kam. Es war ein Erfolg, und die Verkaufszahlen übertrafen die Erwartungen. Frankl begann rasch mit der Arbeit an einer neuen Linie für die Massenproduktion. Sie zeichnete sich durch ein vereinfachtes Design und weniger teure Materialien wie gekämmtes Holz und strukturiertes Sperrholz aus. Diese Linie war noch erfolgreicher, und Frankl begann mit einer dritten.

1942 unterzeichneten Frankl und Saltman einen verlängerten Vertrag über die Fortsetzung ihrer Zusammenarbeit. Saltman starb jedoch am nächsten Tag bei einem Verkehrsunfall. Der Zweite Weltkrieg brachte auch die Produktion von Brown Saltman zum Stillstand. Nach Ende des Krieges beschloss Frankl, seinen Vertrag nicht zu verlängern. 

Brown Saltman arbeitete im Laufe der Jahre mit vielen anderen Designern zusammen. Eine Anrichte aus Nussbaumholz von Van Keppel-Green für Brown Saltman wurde in der Ausstellung Good Design 1950-51 des Museum of Modern Art gezeigt. Der Architekt und Innenarchitekt Paul Laszlo entwarf in den 1950er Jahren für das Unternehmen auch eine gewerbliche Möbelserie.

Brown Saltman löste sich 1960 auf, aber seine gut gebauten und schön gestalteten Möbel sind auch heute noch sehr gefragt.

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