Ein Paar Barhocker aus Birke mit schwarzen Platten, Alvar Alto für Artek Counter Height, Alvar Alto

Obwohl der finnische Architekt und Möbelbauer Alvar Aalto (1898-1976) schon früh in seiner Karriere für seine dekorativen Innenräume und innovativen Gebäudekonzepte bekannt war, spiegelten seine funktionalen Holzmöbel eine Schlichtheit wider, die sich sogar auf seine Werbetexte erstreckte. "Ein Stuhl ist genug" ist ein solcher Slogan, der ihm heute zugeschrieben wird.

Während die berühmten Entwürfe, die er zusammen mit seiner ersten Frau Aino für ein Tuberkulose-Sanatorium in Paimio anfertigte, Stahlrohre enthielten, distanzierte sich Aalto schließlich von diesem Material und unterschied sich von Gleichgesinnten wie Marcel Breuer dadurch, dass er die Arbeit mit organischen Materialien bevorzugte, da er Holz als "forminspirierend" und "zutiefst menschlich" empfand. Der stapelbare Hocker 60 aus kosteneffizienter massiver Birke und Birkensperrholz ist ein Beispiel für diesen Ansatz.

Mitte bis Ende der 1920er Jahre entwickelte Aalto mit Unterstützung seines Kollegen Otto Korhonen in einer Möbelfabrik im finnischen Turku - einem dicht bewaldeten Land, in dem es viele Birken und Holzlieferanten gibt - die Technik der "gebogenen Knie" für die Herstellung von Möbeln. Dabei wird ein massives Stück Birke in Wasser eingeweicht und aufgeweicht und dann in Richtung der Holzmaserung aufgesägt. Anschließend werden dünne Holzlatten in die Rillen geklebt und das Holz erhitzt, damit es formbar wird.

Das Biegeverfahren, , das sich seit seiner Einführung kaum verändert hat, führte zu dem "L-Bein", das Aalto ursprünglich für seinen Hocker 60 im Sinn hatte. In der Fabrik in Turku wurden drei L-Beine an der Unterseite des flachen, runden Sperrholzsitzes des Stool 60 montiert, aber Aaltos Innovation fand auch bei Tischen und vielem mehr Anwendung. Der Möbelhersteller nannte das L-Bein "die kleine Schwester der architektonischen Säule".

Als der erste Prototyp des täuschend einfach aussehenden Stool 60 fertig war, warfen Aalto und Korhonen das Stück über die weitläufige Fabrikhalle, um seine Haltbarkeit zu testen. Aalto sagte allen, die ihn hörten: "Davon werden wir eines Tages Tausende herstellen!" Es war eine ziemlich bescheidene Vorhersage: Der Stool 60, der 1933 auf einer Ausstellung für finnisches Design vorgestellt wurde, war ein revolutionäres Sitzmöbel, das millionenfach verkauft wurde.

Er ist jetzt mit Sitzen in verschiedenen Farben erhältlich und ist Teil der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art in New York City. Die Bibliothek, für die der Hocker ursprünglich gedacht war , wurde 2014 mit dem World Monuments Fund/Knoll Modernism Prizeausgezeichnet.

Der Stool 60 wird derzeit von Artek hergestellt, das die Aaltos mitbegründet haben, und ist eines der beliebtesten Produkte des Unternehmens.

Dem Architekten und Designer Alvar Aalto gebührt ein großer Teil des Verdienstes, die skandinavische Moderne und das nordische Design zu einem herausragenden Platz in der Weltöffentlichkeit gemacht zu haben. Sowohl in seinen Gebäuden als auch in seinen Vintage-Möbeln - die von Stühlen, Hockern, Tischen und Leuchten bis zu Tisch- und Glaswaren reichen - mildert Aaltos Sensibilität für die Natur und für organische Formen und Materialien die Härte des rationalistischen Designs.

Außerhalb Finnlands gibt es nur relativ wenige Aalto-Bauten. (In den Vereinigten Staaten gibt es nur vier, und nur eines - das gewundene Wohnheim Baker House am M.I.T. - ist leicht zu besichtigen.) Internationale Aufmerksamkeit erlangte Aalto, dessen Nachname aus dem Englischen übersetzt "Welle" bedeutet, vor allem durch seine Einrichtungsgegenstände.

Anstelle der von den Designern von Bauhaus und Le Corbusier bevorzugten Metallrohrrahmen bestand Aalto auf Holz. Seine Ästhetik wird am besten durch den Paimio-Sessel repräsentiert, den er zusammen mit seiner Frau Aino Aalto im Jahr 1930 als Teil des Gesamtdesigns eines finnischen Tuberkulose-Sanatoriums entwickelte.

Das Gestell des Paimio-Stuhls besteht aus zwei laminierten Birkenholzschlaufen. Sitz und Rückenlehne sind aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigt, die sich unter der Kopfstütze und unter den Knien zu einer Art Kissen zusammenzieht. Aaltos Verwendung von Sperrholz hatte einen enormen Einfluss auf Charles und Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer und andere, die sich später mit dem Material beschäftigten.

Um die Qualitätsstandards bei der Herstellung seiner Entwürfe aufrechtzuerhalten, gründete Aalto 1935 zusammen mit Aino, dessen Glasdesigns von der Firma hergestellt wurden, das noch heute bestehende Unternehmen Artek. Für das letztgenannte Medium schufen die Aaltos 1936 gemeinsam die ikonische, wellenförmige Vase Savoy, die nach dem luxe Restaurant in Helsinki benannt ist, für das das Stück entworfen wurde.

Artek produzierte auch Aalto Pendelleuchten und andere Beleuchtungsentwürfe, von denen viele - wie die Angel's Wing Stehleuchte und die Beehive Pendelleuchte - ein charakteristisches Aalto-Detail aufweisen: Schirme aus konzentrischen emaillierten Metallringen, die im Durchmesser nach unten abgestuft sind. Die Wirkung der Technik ist typisch für Alvar Aalto: gleichzeitig präzise, einfach und irgendwie poetisch.

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