Craig Ellwood, Gemälde, 1979

Selten sahen rechteckige Kästen so elegant aus wie in den Häusern aus der Mitte des Jahrhunderts, die von Craig Ellwood Associates aus Los Angeles entworfen wurden. 

Unverhohlen beeinflusst von der Arbeit des Bauhaus Visionärs Ludwig Mies van der Rohe, waren Ellwoods Häuser lang, niedrig und stark gebaut, aus Stahlträgern und Glasflächen. Mit ihrer dramatischen Lage direkt am Meer oder in Eukalyptuswäldern verliehen sie dem architektonischen Formalismus der europäischen modernism eine eindeutig kalifornische Note.

Ellwood, der zu seiner Zeit eine lokale Legende war, ist heute nicht so bekannt wie Richard Neutra, Charles und Ray Eames, Albert Frey oder andere in Südkalifornien tätige Nachkriegsarchitekten, obwohl sein Büro von Ende der 1940er bis Mitte der 1970er Jahre mehr als 100 Gebäude entwarf. Einige von ihnen waren Case Study Houses, Teil eines experimentellen Bauprogramms, das von der Zeitschrift Arts + Architecture gefördert wurde und die Verwendung industrieller Materialien und Techniken für den Wohnungsbau fördern sollte - heute eine Selbstverständlichkeit, damals jedoch revolutionär.

Der in Texas geborene Johnnie Burke (Ellwoods Vorname) war Veteran des Zweiten Weltkriegs, Ingenieurstudent an der UCLA und ein männliches Model, als er einen Abendkurs in Baukostenkalkulation belegte. 

"Als Nächstes arbeitet er an dem Eames Case Study House und dem Haus von John Entenza nebenan", sagt Michael Boyd, und meint damit den Herausgeber und Verleger des einflussreichen Magazins Arts & Architecture, der zu einem Verfechter von Ellwoods Arbeit wurde. "Dort hat er die Grammatik der Form gelernt."

Boyd, ein Designer und herausragender Spezialist für die Erhaltung des Modernismus, gab Making L.A. Modern: Craig Ellwood (Rizzoli, 2018) heraus, das darauf abzielte, Ellwoods beeindruckendes Werk gebührend zu würdigen.

Burke erfand sich bald als Craig Ellwood neu. Der Designer erhielt zahlreiche Auszeichnungen, auch wenn er nie eine Lizenz als Architekt erhalten hat. Die Tatsache, dass ein Autodidakt für so viele wichtige Gebäude der Nachkriegszeit verantwortlich war, gefiel dem Architektur-Establishment nicht. 

Ende der 1960er Jahre hatten sich die Dinge für Ellwood geändert. Da er keine Aufträge bekam und von verärgerten Partnern, die sich um ihre Anerkennung betrogen fühlten, aus seiner eigenen Firma geworfen wurde, zog er sich in ein Bauernhaus in der Toskana zurück und schuf in den nächsten zwei Jahrzehnten abstrakte geometrische Gemälde in einem lebendigen Op Art Modus.

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