Chanel-Halskette von Robert Goossens und Gripoix Paris, signiert. 1983, vergoldet

Mehr als ein reiner Geschmacksvermittler: Karl Lagerfeld hat sich dem ständigen Streben nach Schick verschrieben. "Mein Leben und meine Aufgabe", sagte der Designer einmal, "ist es, mich selbst zu vergessen." Von seiner ersten Kollektion bei Chanel an - nachdem in den frühen 1980er Jahren zu der Marke gestoßen war - verlieh er dem ehrwürdigen Haus einen Hauch von Modernität. Die Vintage-Designs von Karl Lagerfeld für Chanel Handtaschen, Abendkleider, Mäntel, Schmuck und andere Kleidung und Accessoires greifen die Ikonographie von Chanel auf - Tweedrock Anzüge, Perlen, Kamelien - und verbinden ein Lexikon der Chanel-Ismen mit dem Geschmack der Zeit.

Während seiner fünf Jahrzehnte währenden Karriere als Designer für Chanel, Fendi, Chloé und viele andere, war Lagerfeld das Chamäleon schlechthin, das sich ständig weiterentwickelte, um die Zeit zu verkörpern. Als übergroße, sofort erkennbare Persönlichkeit - seinen Pferdeschwanz gepudert wie ein Vicomte aus dem 18. Jahrhundert, die Augen stets durch eine dunkle Brille geschützt, eine Handvoll klobiger silberner Juwelen tragend - war Lagerfeld in erster Linie ein Avatar des Stils.

Der in Hamburg geborene Karl Lagerfeld (1933, '35 oder '38, je nach dem) packte 1954 seine Koffer für Paris. Sein Entwurf für einen Mantel brachte ihm das Internationale Wollsekretariat ein und verschaffte ihm einen Job bei dem berühmten Modeschöpfer Pierre Balmain.

Lagerfeld wurde später Designer von Jean Patou und erkannte schließlich, dass seine scheinbar endlosen Ideen eine Karriere als Auftragsdesigner begründen könnten. So lieh er seine Vision allen, von Loewe und Max Mara bis Krizia und Charles Jourdan, und bewegte sich dabei geschickt zwischen den verschiedensten Stilen. In den Tagen, als Freiberuflichkeit noch ein Schimpfwort war, war dies eine noch nie dagewesene Art zu arbeiten.

In den späten 60er und 70er Jahren gestaltete Lagerfeld Chloé neu, um den freien Geist der Zeit widerzuspiegeln, und schloss sich ab 1965 mit der Fendi-Familie zusammen, um sie von einem verschlafenen Pelzhändler zur Haute-Stufe der Mode zu machen. Aufgrund seiner Erfolge bei der Wiederbelebung und Neugestaltung stagnierender Marken wurde Lagerfeld 1983 die Leitung von Chanel übertragen, das seit der Blütezeit seines Gründers vor sich hin dümpelte.

Lagerfelds Kollektionen für die Marke zeigen sein Talent für die Synthese von Alt und Neu, von Hoch und Tief. Von Watteau (Frühjahr/Sommer 1985 Couture) und Serge Roche (Frühjahr/Sommer 1990 Prêt-à-porter) bis hin zu Hip-Hop-Fly-Girls (Herbst/Winter 1991 Prêt-à-porter), Surfern (Frühjahr/Sommer 2003 Prêt-à-porter) und dem alten Ägypten (Pre-Fall 2019) nutzte er die Inspirationen der jeweiligen Saison, um die Signaturen von Chanel neu zu konzipieren.

Lagerfeld belebte die Ballerinas des Hauses wieder und machte sich das klassische Logo mit den ineinandergreifenden CCs zu eigen, die zu einem gängigen und sofort erkennbaren Merkmal der Chanel Klappentaschen wurden. Viele der heute begehrten seltenen Chanel-Taschen - und Chanel-Taschen der 1990er Jahre überhaupt - sind reine Fantasieobjekte des verstorbenen Modeschöpfers. 

Obwohl er acht Kollektionen pro Jahr für Chanel und vier bis fünf für Fendi entwarf, ließ Lagerfeld nicht locker und schlug jedes Mal neue Ideen vor, wenn er den Bleistift zu Papier brachte.

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