Utilizado para referirse a una época más que a una estética, Arte contemporáneo describe generalmente las piezas creadas después de 1970 o realizadas por artistas vivos en cualquier parte del mundo. Esta inmediatez significa que abarca el arte que responde al momento presente a través de temas, medios y asuntos diversos. La pintura contemporánea , la escultura , la fotografía , la performance, el arte digital, el vídeo, etc., incluyen con frecuencia obras que intentan remodelar las ideas actuales sobre lo que puede ser el arte, desde el uso que Félix González-Torreshace de los caramelos para conmemorar a un amante que perdió por complicaciones relacionadas con el SIDA, hasta los "Truismos" de Jenny Holzer,"una serie Conceptual en la que se imprimen mensajes provocadores en vallas publicitarias, camisetas, bancos y otros lugares públicos que existen fuera de las exposiciones formales y del "cubo blanco" convencional de las galerías.
El arte contemporáneo lleva años superando los límites de la expresión creativa. Su alteración de los conceptos tradicionales del arte suele tener como objetivo implicar a los espectadores en cuestiones complejas sobre la identidad, la sociedad y la cultura. En la última parte del siglo XX, entre los movimientos contemporáneos se incluyen Land art, en el que artistas como Robert Smithson y Michael Heizer crean esculturas, instalaciones y otras obras a gran escala y para lugares concretos en tierra y masas de agua; Sound art, con artistas como Christian Marclay y Susan Philipsz que centran el arte en experiencias sónicas; y New Media art, en el que los medios de comunicación de masas y la cultura digital informan la obra de artistas como Nam June Paik y Rafaël Rozendaal.
Las primeras décadas del siglo XXI han visto el crecimiento del arte africano contemporáneo, el renacimiento de la pintura figurativa, la aparición del arte callejero y el auge de las NFTs, obras de arte digitales únicas que son impulsadas por la tecnología blockchain.
Entre los principales artistas contemporáneos que ejercen actualmente se encuentran Ai Weiwei, Cecily Brown, David Hockney, Yayoi Kusama, Jeff Koons, Takashi Murakami y Kara Walker.
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