El venerado diseñador holandés modernista de mediados de siglo Cees Braakman llevaba creando muebles desde su adolescencia, cuando fue ascendido a jefe de diseño de UMS Pastoe en 1948. Los entusiastas de los muebles vintage de hoy saben que Braakman se inspiró en obras de artesanos escandinavos como Alvar Aalto y luminarias de Herman Miller Charles and Ray Eames - las sillas de comedor de líneas limpias de Braakman, los elegantes aparadores y otras piezas del caso son demostrativas de esas influencias.
UMS Pastoe fue fundada en 1913 por el empresario judío-alemán Frits Loeb y alcanzó un rápido éxito debido, en gran parte, a su reputación por las mesas bien hechas y las sillas . Sin embargo, la marca holandesa es más conocida por los coleccionistas por los aparadores modulares , los armarios y otras piezas sobrias y aerodinámicas que produjo durante los años de la posguerra.
Braakman, nacido en Utrecht, sustituyó a su padre, Dirk, que para entonces llevaba más de 20 años dirigiendo la empresa y había diseñado por sí mismo diversos muebles para el fabricante. Un año antes de asumir su nuevo cargo en Pastoe, Cees visitó Estados Unidos, donde se enamoró de los diseños de Charles and Ray Eames y de otras mentes creativas asociadas al legendario fabricante de muebles estadounidense Herman Miller.
Aunque muchos diseñadores holandeses que hoy son célebres entre los coleccionistas de muebles antiguos -nombres como Gerrit Rietveld y Friso Kramer están en esta lista- encontraron inspiración en Piet Mondrian y en el movimiento artístico De Stijl del país , también se fijaron en modernistas escandinavos como Alvar Aalto y estadounidenses como los Eames. Cees Braakman no fue diferente.
El viaje de Braakman a Estados Unidos en la década de 1940 incluyó una visita a la fábrica de Herman Miller en Zeeland, Michigan. Por aquel entonces, el arquitecto-diseñador-periodista George Nelson era director de diseño de la empresa y había reclutado a una serie de diseñadores para colaborar con Herman Miller y crear lo que ahora son iconos del modernismo de mediados de siglo. Braakman se fijó en las técnicas de fabricación industrial de HM y, en particular, en las innovaciones de la empresa en el diseño de muebles debido a la experimentación con madera contrachapada moldeada y plástico reforzado con fibra de vidrio.
El diseñador holandés presentó a partir de entonces en UMS Pastoe la primera línea de muebles modernos: una mesa, una silla, una cama y mucho más, creados en contrachapado moldeado y con chapas de roble, especialmente diseñados para espacios de vivienda más pequeños. Braakman estaba convencido de que Pastoe debía dejar atrás las restricciones que una colección o un conjunto de muebles suponían para los consumidores.
Los muebles de un dormitorio, por ejemplo, deben ser prácticos y construirse como piezas individuales que puedan adaptarse a medida que se disponga de más espacio. Bajo la dirección de Braakman surgieron nuevos métodos de producción y marketing creativo, y sus propias líneas de muebles de roble y abedul -creadas en torno a armarios que podían reconfigurarse según las necesidades, o sillones que podían combinarse para formar un sofá- se ganaron la aclamación y tuvieron un gran éxito comercial.
UMS Pastoe fue reconocida por sus innovadores muebles en la Trienal de Milán en 1957 y en Le Signe d'Or en Bélgica, y la obra de Cees Braakman se puede encontrar hoy en el Stedelijk Museum de Ámsterdam.
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