Eero Saarinen (1910-61) odiaba absolutamente desorden. "Los bajos de sillas y mesas de un interior típico conforman un mundo feo, confuso e intranquilo", dijo en una ocasión el arquitecto y diseñador industrial finlandés-americano. "Quería limpiar el tugurio de piernas". Con el sillón Tulip original, hizo precisamente eso, simplificando la pieza estándar de cuatro patas en una forma grácil sobre un único pedestal.

El diseño de 1957 -que se encuentra en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York- fue uno de los últimos de Saarinen; murió en 1961. Su forma escultórica muestra lo mejor de Saarinen, que se definía a sí mismo como un "dador de formas", tanto si esa forma era un asiento en forma de flor o la curva en picado del Gateway Arch, un monumento de hormigón revestido de acero inoxidable de más de 600 pies de altura en San Luis, Misuri, que diseñó a finales de la década de 1940.

El sillón Tulip formaba parte de la colección Pedestal de Saarinen de sillas sin brazos, taburetes, mesas de comedor y más - un ejercicio modernista de mediados de siglo de simplificación. La serie se diseñó para Knoll, que sigue produciéndola en la actualidad. Los visitantes del TWA Hotel, la reinvención en 2019 de la icónica terminal aeroportuaria de Saarinen, encontrarán sillas Tulip salpicando la estructura.

Curiosamente, la forma del sillón Tulip sugiere una única forma plástica, pero a pesar de los muchos experimentos de Saarinen para conseguirlo, en realidad está construido en dos piezas: un armazón de aluminio oscurecido en un acabado plástico y un asiento superior de fibra de vidrio. En dos partes o en una, consigue el deseado efecto aerodinámico de Saarinen.