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Marilyn Lewis, la difunta diseñadora estadounidense responsable de Cardinali y de la clásica comedia de Marlo Thomas sigue influyendo en la moda actual.

A pesar de la relativamente corta carrera de Lewis, que sólo duró nueve años -la nativa de Ohio dejó la moda en 1977 para centrarse en su matrimonio con el actor Harry L. Lewis-, causó un gran impacto en cierta camarilla de iniciados de Los Ángeles. Improbablemente, Lewis (1929-2017) conoció a muchos de ellos a través del legendario restaurante Hamburger Hamlet de Sunset Boulevard, que cofundó con su marido en 1950.

"Betsy Bloomingdale y Dyan Cannon conocían a Marilyn porque era la dueña de la atractiva Hamburguesería Hamlet", dice el vendedor de ropa vintage Ricky Serbin. Sus clientes "se sentían atraídos por Cardinali porque conocían el estilo y la calidad", añade, señalando que muchos de ellos también compraban alta costura. Siguieron más clientes, como la Primera Dama Nancy Reagan y las cantantes Eydie Gormé y Dionne Warwick. La actriz Marlo Thomas contrató personalmente a Lewis para que diseñara el vestuario de su exitosa comedia televisiva That Girl, que se emitió de 1966 a 1971.

La actual nostalgia de la moda por la de los años 70 es en parte lo que hizo que Serbin de San Francisco se fijara en Lewis, una creativa autodidacta que, de adolescente, hacía bocetos de moda y aspiraba a ser modelo. Cuando se trasladó a la Costa Oeste desde Cleveland, su ciudad natal, Lewis empezó a diseñar bajo el nombre de Cardinali, la marca que fundó a finales de los años 60 . Su colección se vendió a través de Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman y otros minoristas.

Serbin no conocía bien a Lewis -uno de los pocos modistos californianos afincados en Los Ángeles en aquella época-, pero reconoció la "actualidad" de sus diseños.

Aunque Cardinali era una casa de modas estadounidense, Lewis tenía un aire europeo hacia el que gravitaban sus clientes, y muchas de sus telas eran importadas de la región.

Según Harold Koda, estudioso de la moda y antiguo conservador responsable del Costume Institute del Metropolitan Museum of Art, el nombre Cardinali -homenaje de Lewis a su abuela italiana- sugiere una "afinidad por los diseñadores italianos". Los franceses sabían hacer lo sexy, pero los italianos sabían hacer lo sensual".

Lewis -que no sabía coser pero creaba de todo, desde blusas negras de punto de seda y gorros de invierno de lana hasta faldas de traje de tweed y coloridos vestidos de día florales - comprendió, al igual que su colega diseñador Yves Saint Laurent, que las mujeres de la época querían sentirse sexys sin parecer desmañadas. 

"Los buenos diseñadores de aquella época se dieron cuenta de que había que proporcionar comodidad al mismo tiempo que se mostraban las curvas y la piel", dice Marci Rosenberg Samuels, una coleccionista de Houston que comercia bajo el nombre de Mrs. Couture y viste tanto Cardinali como YSL. "Cardinali lo hizo, Saint Laurent lo hizo, y también Stephen Burrows y Giorgio di Sant' Angelo a su manera".

¿Y la sensibilidad fácil de los 70 que Lewis y tantos otros defendieron? Está vivo y goza de buena salud, como demuestran las creaciones de pasarela de los diseñadores Alessandro Michele y Pierpaolo Piccioli y el número de famosos que hacen cola para llevarlos, desde las músicas Florence Welch y Rihanna hasta la actriz Tilda Swinton.

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