Bandeja de madera seccionada de los años 50 Arthur Umanoff para Raymor

Aunque gran parte de los muebles de Arthur Umanoff están marcados por una sencillez sin adornos, común en el diseño moderno de mediados de siglo estadounidense, su obra es cualquier cosa menos monótona. A lo largo de una prolífica carrera, Umanoff diseñó de todo, desde piezas de vitrina a portavelas a revisteros a sillas de comedor de hierro, cuero, nogal, mimbre y mucho más. Con mobiliario para una amplia gama de fabricantes a lo largo de los años 50, 60, 70 y principios de los 80, Umanoff continuó un hilo de elegancia escultural y sensibilidad textural a través de sus diseños.

Tras licenciarse en el Pratt Institute a principios de la década de 1950, Umanoff experimentó sobre todo con muebles de madera antes de conseguir un empleo en Post Modern Ltd, un fabricante neoyorquino de muebles de hierro forjado. Allí produjo muebles que combinaban el hierro forjado con la madera y el plástico, creando piezas funcionales libres de voluminosidad utilitaria.

Umanoff continuó su experimentación con materiales mixtos mediante una asociación con Shaver Howard, para quien diseñó botelleros en combinaciones de hierro, cuero y mimbre.

Cuando Shaver Howard compró Boyeur Scott, Umanoff concibió varios diseños de muebles para la marca, incluida la colección Granada 1964, cuyas bases de hierro curvado, visibles a través de encimeras de cristal, destacan como algunas de sus obras más ornamentadas y decorativas. De hecho, gran parte de la obra de Umanoff es mucho más simplista, como los sillones de hierro y pino para The Elton Co. o los taburetes de bar de respaldo bajo y asiento de listones con esbeltas patas de hierro para Raymor.

Umanoff también dominaba el modernismo más suntuoso de la época: A mediados de los 60, diseñó los sillones 2405 y 4449 para Madison Furniture Industries. Populares en oficinas, los asientos con marco de nogal y tapizados en piel, que podrían haberse confundido con los seductores asientos modernos escandinavos de la época, fueron supuestamente el punto de partida del icónico asiento del capitán Kirk en Star Trek.

Aunque se encuentre en entre los diseñadores modernos de mediados de siglo que quizá no conozcas, con obras de tan diversos estilos y fabricantes (la mayoría ya desaparecidos), Umanoff, que murió en 1985, deja un legado fascinantemente diverso y a veces tentadoramente escurridizo, que convierte su obra en objetos intrigantes para los coleccionistas.

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Pocos tenían el pulso de los muebles americanos como el importador y distribuidor Raymor. A su fundador, Irving Richards, se le abrieron los ojos por primera vez al mundo del mueble cuando asistió en 1928 a la feria de arte y diseño Salon d'Automne de París. Se unió a Lightolier dos años después y desarrolló sus relaciones comerciales, entre ellas con el diseñador Russel Wright.

Wright y Richards se conocieron en 1935 y Russel Wright, Inc. se constituyó en 1936. Su vajilla de cerámica American Modern, producida bajo el nombre de Wright Accessories en 1938, fue una colaboración notablemente lucrativa. Tras el éxito inicial de American Modern, Richards obtuvo la mayoría de las acciones de Wright Accessories y cambió su nombre por el de Raymor Mfg Division Inc. en 1941.

En 1952, la exclusividad sobre American Modern había terminado (la línea fue producida inicialmente por Wright Associates y posteriormente fabricada por Steubenville durante dos décadas). Para mantenerse al día en los mercados estadounidenses, Raymor trabajó con destacados diseñadores como George Nelson, Arthur Umanoff, Ray y Charles Eames, y Hans J. Wegner.

Las importaciones de la empresa se expandieron a Dinamarca, lo que contribuyó al auge de los diseños modernos escandinavos en el mercado estadounidense. A lo largo de la década de 1950, Richards estableció relaciones con fábricas de Escandinavia, Italia y Alemania, así como con el influyente creador de gustos y el importador Charles Stendig.

La empresa de muebles Simmons compró Raymor en 1963 y cambió su nombre por Raymor Richards, Morgenthau Inc. en 1969. Durante esa época, la gama Omnibus de Raymor de armarios altos de estilo escandinavo se hizo muy popular, junto con el vidrio y la cerámica italianos, como Bitossi cerámica diseñada por Aldo Londi y Bagni cerámica de Alvino Bagni. 

El cambio de estilos, unido al aumento de la competencia, y la salida de Richards de la empresa, acabaron con Raymor. A finales de los años 70, Raymor se enfrentó a una oleada de fábricas internacionales capaces de fabricar productos similares de menor calidad a un coste inferior. Los compradores estaban deseosos de cambiar con frecuencia sus estilos de interior, lo que limitaba la necesidad de muebles duraderos de gama alta, que Raymor había estado importando. 

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