Banco de listones Harry Bertoia para Knoll Associates, años 80

Escultor, diseñador de muebles y joyas, artista gráfico y orfebre, Harry Bertoia fue uno de los grandes transdisciplinarios del arte y el diseño del siglo XX y una figura central en modernismo estadounidense de mediados de siglo. Entre los aficionados al mobiliario, Bertoia es conocido por sus sillas como la silla de rejilla de alambre Diamond (y sus variantes como la silla de respaldo alto Bird) diseñada para Knoll Inc. y lanzada por primera vez en 1952.

Como un artista, es venerado por un estilo que era sólo suyo. Las esculturas de metal de Bertoia son por turnos expresivas y austeras, poderosas y sutiles, íntimas en escala y monumentales. Todos encarnan una tensión entre la complejidad y precisión de las formas de Bertoia y la fuerza bruta de sus materiales: acero, latón, bronce y cobre.

La fortuna pareció guiar el desarrollo artístico de Bertoia. Nacido en el noreste de Italia, Bertoia emigró a Estados Unidos a los 15 años, uniéndose a un hermano mayor en Detroit. Estudió dibujo y metalistería en el programa de alumnos superdotados del Instituto Técnico Cass. El reconocimiento dio lugar a premios que culminaron, en 1937, con una beca de enseñanza para asistir a la Cranbrook Academy of Art en los suburbios de Bloomfield Hills, uno de los grandes crisoles del modernismo en América. 

En Cranbrook, Bertoia entabló amistad -con el arquitecto Eero Saarinen, los diseñadores Charles and Ray Eames y Florence Schust Knoll y otros- que marcaron el curso de su vida. Enseñó metalistería en la escuela, y cuando el racionamiento de materiales durante la Segunda Guerra Mundial limitó la disponibilidad de metales, Bertoia se centró en el diseño de joyas. También experimentó con el monotipo grabado, y 19 de sus primeros trabajos fueron adquiridos por el Guggenheim Museum.

En 1943, dejó Cranbrook para trabajar en California con los Eames, ayudándoles a desarrollar sus ahora famosos muebles de madera contrachapada. (A finales de esa década, Florence y Hans Knoll le convencieron para que se trasladara al este y se uniera a Knoll Inc. Sus sillas se convirtieron y siguen siendo superventas perennes. Los derechos de autor permitieron a Bertoia dedicarse a tiempo completo a la escultura en metal, un medio que empezó a explorar en serio en 1947.

A principios de la década de 1950, Bertoia ya recibía encargos de obras a gran escala de arquitectos -el primero le llegó a través de Saarinen-, mientras refinaba su vocabulario estético en dos madejas distintas. Una comprende sus "esculturas sonoras": gongs y agrupaciones "Sonambient" de varillas que suenan juntas y repican al tocarlas con la mano o con el viento. El otro género engloba las obras naturalistas de Bertoia: esculturas abstractas que sugieren arbustos, pétalos de flores, hojas, dientes de león o matas de hierba. 

Como verás en estas páginas, Harry Bertoia era realmente único; su arte y sus diseños manifiestan una combinación totalmente singular de delicadeza y fuerza.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

Como puedes ver en la colección de estos diseños y otros sillas de comedor Knoll vintage, sofás y mesas en 1stDibs, las ofertas de este fabricante se han convertido en emblemas intemporales del espíritu progresista y la elegante sofisticación de lo mejor del modernismo.