Juego de 2 sillas "Campanula" de cuero marrón y latón de C. Pagani para Arflex, 1952

Aunque arquitecto y diseñador de muebles de mediados de siglo Carlo Pagani es ampliamente conocido por los elegantes asientos que creó para el poderoso fabricante italiano de muebles Arflex, sus numerosas colaboraciones editoriales con la innovadora arquitecta modernista y periodista Lina Bo Bardi se consideran de sus obras más importantes. La pareja cubrió mobiliario, interiores, arquitectura y arte, documentando exhaustivamente las aportaciones europeas al diseño del siglo XX.

Pagani, nacido en Milán, estudió arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán y en la Universidad de Roma, licenciándose en esta última en 1939. Volvió a su ciudad natal invitado por su antiguo profesor Gio Ponti, posiblemente la figura más importante de la arquitectura y el diseño italianos del siglo XX.

El instructor de Pagani vio en él un gran potencial. Él y Bardi, antiguo compañero de estudios en la Universidad de Roma, abrieron juntos un estudio en Milán en 1940. Pagani trabajó inicialmente en proyectos arquitectónicos con Ponti, pero acabó incorporándose a la redacción de Domus, la legendaria revista que Ponti fundó en 1928. Bardi y Pagani diseñaron un proyecto teórico utópico llamado Casa sul Mare di Sicilia que se publicó en un número de Domus dedicado a la vida junto al mar. Cuando Ponti dejó Domus y lanzó la revista Stile para cubrir urbanismo, arte y arquitectura italiana, Pagani y Bardi fueron invitados a contribuir con artículos, obras de arte y más a la nueva iniciativa de Ponti.

En 1943, Pagani volvió a la plantilla de la revista Domus y pidió a Bardi que se uniera a él. La escritora y arquitecta brasileña de origen italiano Bardi, que comenzó su carrera en el periodismo de diseño en Milán, coeditó con Pagani los "I Quaderni di Domus" de la revista, una serie de libros de sobremesa de tapa blanda que destacaban a los mejores diseñadores y productos emergentes de la Europa de posguerra, como Alvar Aalto, Franco Albini y Vico Magistretti. Los libros, cuyos ejemplares son muy raros hoy en día, son considerados documentos por excelencia por los coleccionistas de efemérides del diseño y los entusiastas del modernismo italiano .

Pagani recibió el encargo de diseñar los interiores de La Rinascente, unos grandes almacenes de la Piazza del Duomo de Milán. El proyecto dio lugar a una asociación entre el arquitecto y el minorista que duró décadas. Se mantuvo ocupado durante toda su vida: Pagani recibió el encargo de diseñar sillas y otros asientos para Arflex, asesoró proyectos de arquitectura en todo el mundo y siguió diseñando edificios e interiores de viviendas.

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Desde sus poco ortodoxos comienzos, el fabricante italiano Arflex se convirtió en uno de los líderes del diseño de muebles del siglo XX . Sus muebles llegaron a ser conocidos por su integración de nuevos materiales y su audaz atractivo, y hoy una variedad de sillas vintage Arflex , sofás y mesas son emblemas del modernismo de mediados de siglo .

Arflex fue fundada en Milán en 1947 por los empleados de Pirelli Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani y Aldo Bai. Barassi, licenciado en el Politécnico de Milán e ingeniero visionario en el fabricante italiano de neumáticos, exploró tecnologías innovadoras y nuevos usos de los materiales sintéticos en productos domésticos (para Kartell, desarrolló un portaesquís para automóviles). Los cuatro fundadores se asociaron con un joven arquitecto llamado Marco Zanuso, que también deseaba crear muebles en los que se aplicaran materiales novedosos como la cinta elástica y la espuma de poliuretano.

Una de las piezas inaugurales de Arflex fue el sillón Lady de Zanuso, un asiento de espuma de poliuretano que se fabricaba por piezas y se montaba al final del proceso de producción. Ganó una medalla de oro en la Trienal de Milán de 1951 . Un par de años después, Arflex colaboró con Studio BBPR para crear las sillas de oficina Elettra y Neptunia. La floreciente empresa de muebles se labró rápidamente una reputación por sus atractivos productos y por atraer y trabajar con diseñadores prometedores como Roberto Menghi, que creó Hall, una lujosa línea de asientos que le valdría el Compasso d'Oro - Mención Honorífica en 1959.

En la década de 1960, Arflex siguió acogiendo el uso de materiales nuevos y vanguardistas. Entre los diseños más populares de esta década se encuentran la tumbona Gaia de Carlo Bartoli, de fibra de vidrio y resina de poliéster, y la tumbona Bobo Relax, de Cini Boer, uno de los primeros asientos de la historia fabricados con espuma de poliuretano (no tiene armazón interno). Boer, pionero del diseño de muebles en Italia, también creó el sofá Strips para la marca en 1972. Parte de un lujoso sistema modular de asientos, el sofá Strips se convirtió en un icono de Arflex y fue galardonado con el Compasso d'Oro en 1979.

Arflex sigue trabajando con diseñadores innovadores hasta el día de hoy. Entre sus colaboraciones más recientes está la del estudio de diseño sueco Claesson Koivisto Rune. Las legendarias creaciones de la empresa también se exponen en museos de todo el mundo. La silla Lady, por ejemplo, está en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

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