Antiguas sillas de bistro Josef Hoffmann Michael Thonet nº 14 118 cinchas, 1880s, 8p

El desarrollo de la madera curvada para su uso en muebles es una de las innovaciones más significativas de la historia del diseño. Una serie de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames se basaron en gran medida en este avance tecnológico, y el éxito de sus perdurables obras se debe a los esfuerzos del pionero industrial y diseñador germano-austriaco Michael Thonet - fundador de Thonet y ampliamente considerado el padre de los muebles de madera curvada. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX y maestro de la parquetería Michael Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Experimentó doblando varillas de abedul en formas redondeadas, formando creaciones Art Nouveau delicadamente seductoras y curvadas, que suponían un atrevido alejamiento de los pesados diseños tallados a mano atribuidos a sus contemporáneos. 

Thonet, nacido en Boppard, perfeccionó sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizó experimentos con madera contrachapada y modificó las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. Recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-Rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. A partir de ahí, el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se expusieron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet - o Gebrüder Thonet - con sus hijos en 1853. 

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno . Compuesta de sólo seis piezas, la silla, con su diseño sencillo y ligero, oculta su durabilidad. A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925.)

La empresa empezó a fabricar muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

La tecnología de madera curvada patentada por Thonet también supuso para su empresa una mejora de las mecedoras: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvadas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Y los muebles de madera curvada fueron adoptados por una serie de grandes del diseño: la innovación puede encontrarse en los asientos que Josef Hoffman diseñó para Thonet, en la elegante silla Superleggera creada por Gio Ponti y en el expresivo sillón Paimio de Alvar Aalto. 

La silla n.º 14 obtuvo una medalla de oro en la Feria Mundial de París de 1867 y se dice que vendió 50 millones de ejemplares antes de la Primera Guerra Mundial. Hoy es un mueble básico en innumerables películas, programas de televisión, restaurantes, bares y hogares. 

En 1stDibs, encuentra una gran variedad de asientos antiguos Michael Thonet , mesas y mucho más.

El arquitecto austriaco Josef Hoffmann fue una figura central en la evolución del diseño moderno, y líder de un movimiento estético nacido en Europa a finales del siglo XIX que rechazaba la ornamentación florida y extravagante en favor de un nuevo énfasis en la simplicidad de líneas.

Como fundador de la Secesión de Viena -unión de artistas y diseñadores decididos a acabar con el conservadurismo artístico austriaco- y, más tarde, fundador de los Wiener Werkstätte (Talleres Vieneses) de principios de siglo, cooperativa de diseño que producía muebles y artículos para el hogar magníficamente elaborados, Hoffmann fue un pionero en la práctica de lo que se convertiría en un principio fundamental del modernismo: que el buen diseño es una forma de vida.

Hoffmann alcanzó la mayoría de edad en medio de un cambio en la cultura de las artes aplicadas, a medida que se dejaba de lado un orden conservador que sólo miraba al pasado en busca de inspiración. Pero lo que sustituiría exactamente a ese orden era una incógnita, y la carrera de Hoffmann encarna las pautas en desarrollo del nuevo espíritu del diseño. Su obra arquitectónica refleja su época como alumno del arquitecto vienés Otto Wagner, que desdeñaba la decoración excesiva y empleaba nuevos materiales, como vigas de acero y hormigón armado, para crear edificios con interiores diáfanos y llenos de luz.

Como diseñador de muebles e interiores, Hoffmann siempre tuvo una mentalidad abierta respecto a la estética que exploraba. Fue uno de los primeros seguidores de las formas fluidas y orgánicas del movimiento de diseño Art Nouveau que empezó a florecer a finales de la década de 1880, pero cuando se inauguró el Wiener Werkstätte en 1903, los diseños de Hoffmann adoptaban la belleza de la geometría en piezas con retículas y formas angulosas.

Las mejores obras de Hoffmann reflejan su habilidad para combinar visiones de diseño aparentemente contradictorias en conjuntos coherentes. Su obra maestra arquitectónica, el palacio Stoclet de Bruselas, tiene un exterior que agrupa formas geométricas sencillas y amplios interiores marcados por detalles de diseño sutilmente naturalistas que confieren a las estancias un aire de encanto y genialidad.

El diseño de mobiliario más característico de Hoffmann es una tumbona ajustable - la Sitzmaschine (1905) - que combina un armazón curvo con respaldos y apoyos laterales cuadrados y rectangulares. Esta pieza, como tantas otras de Hoffmann, refleja un aprecio innovador y previsor por la unión de diferentes aspectos y fuentes que marca lo mejor del diseño de interiores en nuestros días. Además, los artículos ofrecidos en 1stDibs -que van desde joyas de plata esmaltada, a cestas florero de plata y otros objetos decorativos , a sofás , colgantes de iluminación y apliques - dan fe de la asombrosa amplitud de las inquietudes creativas de Hoffman. Era realmente un gigante del diseño.