1949 George Nakashima para N19 Silla recta Knoll en nogal

Maestro carpintero y arquitecto formado en el M.I.T., George Nakashima fue la figura más destacada del movimiento estadounidense de mobiliario Studio. Junto con Wharton Esherick, Sam Maloof y Wendell Castle, Nakashima era un artesano que desdeñaba los métodos y materiales industriales en favor de un enfoque personal y artesanal del diseño de sillas, mesas de centro y otras piezas. Lo que distingue a Nakashima es el estilo poético de su obra, su veneración por la madera y la creencia de que sus muebles podían evocar -como él mismo dijo en el título de sus memorias de 1981- El alma de un árbol.

Nacido en Spokane (Washington), hijo de inmigrantes japoneses, Nakashima viajó mucho después de la universidad, trabajando y estudiando en París, Japón y la India, y en cada parada absorbió tanto las influencias del modernismo de como las del diseño tradicional.

El punto de inflexión en el desarrollo de la carrera de Nakashima se produjo en Estados Unidos en 1942, cuando fue internado en un campo para asiático-americanos en Idaho. Allí, Nakashima conoció a un maestro tallador de madera que le instruyó en las técnicas artesanales japonesas. Un antiguo empleador consiguió la liberación de Nakashima y lo llevó a la bucólica New Hope, Pensilvania, donde Nakashima montó un estudio y trabajó el resto de su vida. (La maestra artesana Mira Nakashima mantiene vivo el legado de su padre en el George Nakashima Studio de New Hope en la actualidad. Desde la muerte de su padre, en 1990, es la directora artística de George Nakashima Woodworkers ).

La singular estética de Nakashima se plasma mejor en sus mesas a medida y sus bancos - piezas que muestran las vetas, rebabas y verticilos de una tabla de madera. Dejó el "borde libre", o contorno natural, de la losa sin cepillar, y reforzó las fisuras de la madera con juntas "mariposa".

Casi todas las piezas de asiento de Nakashima tienen los bordes lisos y fresados. Nakashima también contrató a grandes fabricantes para producir ediciones cuidadosamente supervisadas de sus diseños. Knoll lleva ofreciendo su Silla recta -una versión moderna de la silla Windsor con respaldo de husillo - desde 1946; la desaparecida empresa Widdicomb-Mueller, resultado de la fusión entre Widdicomb y Mueller Furniture, publicó en los años 50 la colección Origins, inspirada en la Shaker.

En 1973, Nelson Rockefeller hizo a Nakashima su mayor encargo: una suite de 200 piezas para su finca de los suburbios de Nueva York. En la actualidad, los muebles de Nakashima son coleccionados tanto por como por los más modernos: sus obras forman parte de las colecciones del Philadelphia Museum of Art, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el Smithsonian Institution, así como de las casas de Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg y el difunto Steve Jobs.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

Como puedes ver en la colección de estos diseños y otros sillas de comedor Knoll vintage, sofás y mesas en 1stDibs, las ofertas de este fabricante se han convertido en emblemas intemporales del espíritu progresista y la elegante sofisticación de lo mejor del modernismo.