Josef Hoffmann para Stendig Juego de seis sillas de comedor de madera curvada de caña

El arquitecto austriaco y diseñador de muebles y telas Josef Frank fue una voz destacada de un modernismo suave y humano . Su defensa de los ambientes cálidos, confortables y de estilo ecléctico ejerció una gran influencia en Suecia, su país de adopción, y ahora se le considera un precursor de la reacción contra el modernismo doctrinario y la aceptación de lo casero que se produjo a finales de los años sesenta.

Hijo de un próspero fabricante textil vienés, Frank estudió arquitectura en Universidad Tecnológica de Viena, graduándose en 1910. Desde los primeros años de su práctica, marchó en contra de las disposiciones y decoraciones arquitectónicas ordenadas y simétricas prescritas por contemporáneos como Adolf Loos.

Frank proyectó habitaciones de formas variadas y exigió una disposición flexible del interiorismo. Sus muebles son ligeros y fáciles de mover, y sus sillas siempre son de madera, casi siempre con brazos curvados al vapor y respaldos de listones. Frank detestaba abiertamente el mobiliario tubular de acero y la estética de "máquina de vivir" promovida por Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe y otros directores de la Bauhaus . "El hogar no debe ser una mera máquina eficiente", dijo Frank en una ocasión. "Debe ofrecer confort, descanso y comodidad.... No hay principios puritanos en la buena decoración de interiores".

Frank -que era judío- intuyó las terribles implicaciones del ascenso del nazismo en Alemania y Austria, y en 1933 se trasladó a Estocolmo con su esposa sueca, Anna. Se convirtió en el jefe de diseño del fabricante de muebles Svenskt Tenn y encontró un complemento cultural perfecto para su marca de creaciones sencillas, relajadas y luminosas. Al igual que muchos modernistas -en particular Charles and Ray Eames y Alexander Girard - Frank sentía un profundo amor por el arte popular , que influyó en sus diseños de una amplia gama de telas para tapicería ricamente estampadas y llenas de color, muchas de ellas basadas en el clásico motivo del "Árbol de la Vida".

En todos sus diseños, Frank se inspiraba en una amplia variedad de fuentes. En sus muebles se aprecian rastros de motivos asiáticos, Rococó, Renacimiento italiano, Artesanía escandinava e incluso Chippendale piezas. Como tal, la obra de Frank -el simpático modernista- se encuentra a gusto en cualquier tipo de decoración.

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El arquitecto austriaco Josef Hoffmann fue una figura central en la evolución del diseño moderno, y líder de un movimiento estético nacido en Europa a finales del siglo XIX que rechazaba la ornamentación florida y extravagante en favor de un nuevo énfasis en la simplicidad de líneas.

Como fundador de la Secesión de Viena -unión de artistas y diseñadores decididos a acabar con el conservadurismo artístico austriaco- y, más tarde, fundador de los Wiener Werkstätte (Talleres Vieneses) de principios de siglo, cooperativa de diseño que producía muebles y artículos para el hogar magníficamente elaborados, Hoffmann fue un pionero en la práctica de lo que se convertiría en un principio fundamental del modernismo: que el buen diseño es una forma de vida.

Hoffmann alcanzó la mayoría de edad en medio de un cambio en la cultura de las artes aplicadas, a medida que se dejaba de lado un orden conservador que sólo miraba al pasado en busca de inspiración. Pero lo que sustituiría exactamente a ese orden era una incógnita, y la carrera de Hoffmann encarna las pautas en desarrollo del nuevo espíritu del diseño. Su obra arquitectónica refleja su época como alumno del arquitecto vienés Otto Wagner, que desdeñaba la decoración excesiva y empleaba nuevos materiales, como vigas de acero y hormigón armado, para crear edificios con interiores diáfanos y llenos de luz.

Como diseñador de muebles e interiores, Hoffmann siempre tuvo una mentalidad abierta respecto a la estética que exploraba. Fue uno de los primeros seguidores de las formas fluidas y orgánicas del movimiento de diseño Art Nouveau que empezó a florecer a finales de la década de 1880, pero cuando se inauguró el Wiener Werkstätte en 1903, los diseños de Hoffmann adoptaban la belleza de la geometría en piezas con retículas y formas angulosas.

Las mejores obras de Hoffmann reflejan su habilidad para combinar visiones de diseño aparentemente contradictorias en conjuntos coherentes. Su obra maestra arquitectónica, el palacio Stoclet de Bruselas, tiene un exterior que agrupa formas geométricas sencillas y amplios interiores marcados por detalles de diseño sutilmente naturalistas que confieren a las estancias un aire de encanto y genialidad.

El diseño de mobiliario más característico de Hoffmann es una tumbona ajustable - la Sitzmaschine (1905) - que combina un armazón curvo con respaldos y apoyos laterales cuadrados y rectangulares. Esta pieza, como tantas otras de Hoffmann, refleja un aprecio innovador y previsor por la unión de diferentes aspectos y fuentes que marca lo mejor del diseño de interiores en nuestros días. Además, los artículos ofrecidos en 1stDibs -que van desde joyas de plata esmaltada, a cestas florero de plata y otros objetos decorativos , a sofás , colgantes de iluminación y apliques - dan fe de la asombrosa amplitud de las inquietudes creativas de Hoffman. Era realmente un gigante del diseño.