Pareja de sillas Modelo JH501 de Hans J. Wegner

En septiembre de 1960, cuando Richard Nixon y John F. Kennedy se sentaron para el primer debate presidencial televisado a nivel nacional, los dos candidatos de se apoyaron en uno de los diseños más célebres del siglo XX. A menudo llamada simplemente "La Silla", la silla Redonda es uno de los cientos diseñados por Hans J. Wegner (1914-2007). Como dijo una vez: "La buena silla es una tarea con la que nunca se termina del todo".

Apodado el "Maestro de la Silla", el influyente diseñador danés Wegner utilizó inventivamente materiales naturales en su obra y, en particular, experimentó con distintos tipos de madera en lugar de los materiales industriales preferidos por el modernismo europeo del siglo XX .

En sus piezas de gran funcionalidad y siluetas atemporales, Wegner celebraba las texturas del roble, el nogal y el abedul, entre otras, ocultando las juntas en el interior de las distintas piezas para conseguir un marco sin juntas. A veces descrito como "Funcionalidad Orgánica", su enfoque ejemplificaba la estética del diseño moderno escandinavo en su reducción de un objeto a sus elementos esenciales al tiempo que utilizaba esa escasez para elevar sus materiales.

Hijo de un zapatero, Wegner fue más tarde aprendiz de un maestro ebanista y estudió en la Universidad Técnica de Dinamarca y en la Real Academia Danesa de Bellas Artes (entonces Escuela de Artes y Oficios de Copenhague). Abrió su empresa de diseño de muebles en 1943 y a lo largo de su carrera centró su práctica en la artesanía y reimaginó constantemente la forma de la silla utilitaria.

Debutó con la silla Round en 1949, mostrándola por primera vez en la Exposición Anual del Gremio de Ebanistas de Copenhague. Wegner lo llamó simplemente "el redondo". Un semicírculo de madera se equilibra sobre sus patas cónicas, con un asiento de caña tejida a mano o de cuero estirado entre ellas. Su respaldo abierto ofrece comodidad de movimiento, una alternativa a las sillas tradicionales de respaldo recto; sus brazos finamente torneados proporcionan apoyo sin invadir el espacio de la persona sentada. Incorporando 11 piezas de madera y uniones en zigzag para ofrecer la apariencia de un semicírculo continuo de madera desde los brazos hasta el respaldo, la forma de la silla Round es mínima pero muestra una carpintería experta. En 1950, la revista Interiors la declaró "la silla más bella del mundo".

Wegner cuidaba increíblemente sus diseños, pues creía que un buen mueble debía durar toda la vida. Fabricada originalmente por el fabricante de muebles danés Johannes Hansen, la silla Redonda es producida ahora por el taller de carpintería danés PP Møbler, que ha tratado de conservar el diseño de Wegner mediante una artesanía meticulosa para que pueda seguir disfrutándose durante generaciones.

Más conocido por sus sillas y otras piezas para sentarse -aunque un maestro de muchos tipos de muebles como los sofás y las mesas - Hans Wegner fue un prolífico diseñador cuyas formas elegantes, a menudo exuberantes, y su devoción por los mejores métodos de ebanistería hicieron de "Danish Modern" un sinónimo popular de muebles elegantes y bien hechos en mediados del siglo XX.

Wegner se consideraba carpintero primero y diseñador de muebles después. Al igual que sus colegas Arne Jacobsen y Finn Juhl, Wegner creía que una estética impactante en los muebles se basaba en fundamentos prácticos: una silla debe ser cómoda y resistente antes de ser chic.

En consonancia con ese principio, varios de los mejores diseños de sillas de Hans Wegner tienen sus raíces en formas de asiento tradicionales. La silla Peacock (diseñada en 1947) es una adaptación en forma de trono de la silla Windsor; las piezas de la serie China chair (iniciada en 1944), así como la silla Wishbone de 1949, con su distintivo respaldo en forma de Y, derivan de piezas de sillería Ming del siglo XVII, al igual que la silla tapizada Ox chair (1960). La cómoda silla Papa Bear de Wegner (1951) es una silla inglesa wingback chair casi a escala.

La pieza más representativa de Wegner, la silla Round (1949), obtuvo una nota a pie de página en la historia política cuando se utilizó en el escenario televisivo del primer debate Kennedy-Nixon de 1960. Esa silla, junto con los diseños más valientes de Wegner -por ejemplo, la silla Shell de 1963, con su asiento curvado en forma de tabla de surf- aportan una presencia tranquilamente escultórica a una habitación.

Wegner era un diseñador que veneraba su material principal, la madera, y eso se nota. Su madera adquiere pátina y carácter con la edad; cada pieza de Hans Wegner es testimonio de la vida que ha llevado.

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