Silla de salón "Tank" de Alvar Aalto en terciopelo rojo, Finlandia Década de 1940

En 1936, el diseñador finlandés Alvar Aalto (1898-1976), licenciado por la Universidad Tecnológica de Helsinki que acababa de trasladar el bufete que dirigía con su primera esposa, Aino, de la ciudad finlandesa de Turku a Helsinki, presentó una nueva silla en la Trienal de Milán. Comparado con los anteriores diseños de muebles de Aalto, el Sillón 400, o Sillón Tanque, era robusto, con una forma ancha y resistente que le valió su nombre.

Anteriormente, Aalto había tenido éxito en 1933 con su taburete Stool 60, un sencillo diseño de madera que sigue siendo uno de los asientos más célebres de la historia del diseño. Junto al Taburete 60, el sillón Tanque era, bueno, un tanque.

Pero el asiento en voladizo obtuvo una amplia aprobación en Milán, e incluso le valió a Aalto un premio de la feria. Al igual que el Taburete 60, el sillón Tank utiliza madera de abedul curvada con gracia. Gran parte del trabajo de Aalto se centró en el abedul autóctono, al que se refería como un "material inspirador de formas, profundamente humano". Esta actitud habla del enfoque del diseñador, que siempre fue integrar la arquitectura y el diseño tanto con su entorno como con los movimientos de sus usuarios.

Con el Tanque, Aalto creó lo que consideraba la silla ideal: Su asiento acolchado ofrece comodidad, pero su forma en voladizo garantiza su elegancia, al igual que los esculturales reposabrazos curvados, cada uno de ellos cortado de una sola pieza de abedul. La forma también le da flexibilidad, por lo que es adecuada tanto para reclinarse y relajarse como para sentarse erguido para conversar.

La continua popularidad del sillón Tank -y el aumento de la popularidad de los asientos en voladizo en los años siguientes a su lanzamiento- habla de la importancia de los primeros experimentos de Aalto en madera curvada, un material que llegaría a ser un aspecto definitorio del diseño de muebles de mediados de siglo . Años más tarde, por ejemplo, los diseñadores estadounidenses Charles y Ray Eames empezarían a producir piezas en contrachapado curvado y moldeado creadas con su famoso "¡Kazam!" casero. Máquina".

En 1939, al ver el trabajo de Aalto para el Pabellón Finlandés de la Exposición Universal, Frank Lloyd Wright (que también tenía un cierto idilio con la madera, aunque la especie elegida por el renombrado arquitecto era la caoba) llamó a Aalto "genio".

El sillón Tank está fabricado por Artek, que los Aaltos ayudaron a cofundar. Está disponible en una amplia variedad de tapizados y opciones de tintado de madera, incluido el llamativo diseño de cebra, una oferta inesperada de una empresa cuya paleta tiende a ser más apagada, pero una versión popular de la silla desde sus primeros días.

Arquitecto y diseñador, Alvar Aalto merece una inmensa parte del mérito por haber llevado al modernismo escandinavo y al diseño nórdico a un lugar destacado en la escena mundial. Tanto en sus edificios como en sus muebles de época -que van desde las sillas , los taburetes , las mesas y la iluminación hasta la vajilla y cristalería -, la sensibilidad de Aalto hacia el mundo natural y hacia las formas y materiales orgánicos atenuó la dureza del diseño racionalista.

Existen relativamente pocos edificios Aalto fuera de Finlandia. (Sólo existen cuatro en Estados Unidos, y sólo una -la sinuosa residencia de 1945 Baker House en M.I.T. - es fácilmente visitable). La atención internacional llegó a Aalto, cuyo apellido se traduce al español como "ola", principalmente a través de sus muebles.

En lugar de la estructura metálica tubular preferida por los diseñadores de Bauhaus y Le Corbusier, Aalto insistió en la madera. Su estética está mejor representada por el sillón Paimio, desarrollado con su esposa, Aino Aalto, en 1930 como parte del diseño global de un sanatorio finlandés para tuberculosos.

Cómoda, pero lo bastante ligera como para que los pacientes puedan moverla fácilmente, la estructura de la silla Paimio está compuesta por dos lazos de abedul laminado; el asiento y el respaldo están formados por una sola hoja de madera contrachapada que se enrolla bajo el reposacabezas y debajo de las rodillas, creando una especie de efecto almohada. El uso que Aalto hizo de la madera contrachapada ejerció una enorme influencia sobre Charles and Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer y otros que se acercaron posteriormente a este material.

Preocupado por mantener los niveles de calidad en la producción de sus diseños, Aalto formó en 1935 la empresa aún existente Artek, junto con Aino, cuyos diseños en vidrio fueron realizados por la firma. En este último medio, en 1936 los Aalto crearon juntos el icónico jarrón ondulado Savoy, llamado así por el restaurante luxe Helsinki para el que se diseñó la pieza.

Artek también produjo colgantes Aalto y otros diseños de iluminación, muchos de los cuales -como la lámpara de pie Angel's Wing y el colgante Beehive - incorporan un detalle característico de Aalto: pantallas formadas por anillos concéntricos de metal esmaltado de diámetro graduado hacia abajo. El efecto de la técnica es esencial en Alvar Aalto: a la vez precisa, sencilla y, en cierto modo, poética.

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