Silla "Japón" de Finn Juhl

En su distintiva encarnación del diálogo Oriente-Occidente representado en el arte y el diseño modernos de mediados de siglo , la silla Japón se inspira en la sencilla silueta del famoso santuario Itsukushima, cerca de Hiroshima (Japón). Diseñada por el legendario arquitecto, diseñador de interiores y fabricante de muebles danés Finn Juhl (1912-89) y producida por el fabricante de muebles France & Søn, la silla pertenece a una serie que incluye un sofá de dos plazas, un sofá de tres plazas y un reposapiés.

Aunque originalmente quería estudiar historia del arte, el padre de Juhl le instó a matricularse en la escuela de arquitectura de la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague. Después pasó una década trabajando para el estudio de arquitectura de Vilhelm Lauritzen, donde Juhl se especializó en diseño de interiores. En 1945 abrió su propia empresa, y se estableció entre un grupo de jóvenes diseñadores daneses que pretendían reinventar el espíritu del diseño nacional. El resultado fue el movimiento modernismo escandinavo amado por muchos hoy en día.

Para su silla Japan de 1957, Juhl adoptó la elegante forma de un Torii japonés , integrando su forma en la estructura de madera vista de poca altura y las patas cónicas, que soportan un respaldo y un asiento tapizados minimalistas. Mientras muchos diseñadores de mediados de siglo pensaban en el futuro, Juhl miraba al pasado. En la actualidad, la silla Japan, junto con toda la obra de Finn Juhl, es producida exclusivamente por la Casa de Finn Juhl, una rama de la empresa danesa de muebles One Collection. Sus diseños son especialmente populares en Japón; hay una réplica de su casa en la ciudad de Gifu y un hotel House of Finn Juhl en el pueblo de Hakuba, cerca de Nagano.

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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