Silla Papa Bear de Hans Wegner por AP Stolen, años 60.

El sillón wingback Papa Bear, también conocido como sillón Teddy Bear, tiene dos brazos extendidos con detalles de madera que un crítico describió en su día como "grandes patas de oso que te abrazan por detrás", de ahí el nombre. La pieza fue diseñada por Hans Wegner (1914-2007), un pionero del modernismo danés que fabricó cerca de 500 sillas a lo largo de su dilatada carrera. Sin embargo, no muchos de ellos tienen las cualidades antropomórficas de éste.

Wegner se crió en el sur de Dinamarca, donde de niño fue aprendiz de ebanista. Inspirado para estudiar arquitectura y diseño, se matriculó en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, y luego abrió su propio estudio en 1943, trabajando estrechamente con compañeros como Arne Jacobsen, Erik Møller y muchos más. Wegner fue una figura destacada del movimiento moderno escandinavo , que defendía la artesanía de calidad , el diseño elegante y la funcionalidad eficiente.

La silla Papa Bear fue el primer proyecto de Wegner con el fabricante A.P. Stolen, que a lo largo del tiempo disfrutó de numerosas colaboraciones con el diseñador. Fabricada originalmente con un armazón de madera maciza de haya, la silla de Wegner, con su alto respaldo, sus largas patas traseras y su cómodo acolchado tapizado en algodón, fue diseñada en 1951 y tuvo su primera tirada de fabricación de 1953 a 1969. Su producción actual corre a cargo del taller de ebanistería danés PP Møbler, y la silla y el puf Papa Bear están ahora disponibles en diversos acabados de madera y textiles.

Más conocido por sus sillas y otras piezas para sentarse -aunque un maestro de muchos tipos de muebles como los sofás y las mesas - Hans Wegner fue un prolífico diseñador cuyas formas elegantes, a menudo exuberantes, y su devoción por los mejores métodos de ebanistería hicieron de "Danish Modern" un sinónimo popular de muebles elegantes y bien hechos en mediados del siglo XX.

Wegner se consideraba carpintero primero y diseñador de muebles después. Al igual que sus colegas Arne Jacobsen y Finn Juhl, Wegner creía que una estética impactante en los muebles se basaba en fundamentos prácticos: una silla debe ser cómoda y resistente antes de ser chic.

En consonancia con ese principio, varios de los mejores diseños de sillas de Hans Wegner tienen sus raíces en formas de asiento tradicionales. La silla Peacock (diseñada en 1947) es una adaptación en forma de trono de la silla Windsor; las piezas de la serie China chair (iniciada en 1944), así como la silla Wishbone de 1949, con su distintivo respaldo en forma de Y, derivan de piezas de sillería Ming del siglo XVII, al igual que la silla tapizada Ox chair (1960). La cómoda silla Papa Bear de Wegner (1951) es una silla inglesa wingback chair casi a escala.

La pieza más representativa de Wegner, la silla Round (1949), obtuvo una nota a pie de página en la historia política cuando se utilizó en el escenario televisivo del primer debate Kennedy-Nixon de 1960. Esa silla, junto con los diseños más valientes de Wegner -por ejemplo, la silla Shell de 1963, con su asiento curvado en forma de tabla de surf- aportan una presencia tranquilamente escultórica a una habitación.

Wegner era un diseñador que veneraba su material principal, la madera, y eso se nota. Su madera adquiere pátina y carácter con la edad; cada pieza de Hans Wegner es testimonio de la vida que ha llevado.

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