Sofá 'Safari' de Archizoom Associati para Poltronova, Italia, años 60

Durante ocho años, el estudio italiano de arquitectura y diseño Archizoom Associati desafió al modernismo y se alineó con lo que ahora llamamos Diseño Radical, un movimiento artístico de vanguardia establecido en gran parte en Florencia que produjo muebles y objetos conceptuales exuberantes que no eran ni prácticos ni muy comerciales. A través de obras icónicas como la lámpara de pie Sanremo y la silla de salón Mies, Archizoom y otros defensores del movimiento protestaron contra el funcionalismo y exploraron la forma, el color y el material de un modo que contrarrestaba el orden social existente.

Fundada en 1966 por los estudiantes de la Universidad de Florencia Andrea Branzi, Gilberto Corretti, Massimo Morozzi y Paolo Deganello, Archizoom cuestionó el consumismo de masas y la validez de la rápida modernización de posguerra en su país natal. En sus iniciativas de arquitectura, interiores, instalaciones, mobiliario y demás, los miembros de Archizoom fueron pioneros del postmodernismo - futuro Memphis Group cofundador Ettore Sottsass también formó parte del movimiento Radical Design - y junto a colectivos afines como Superstudio, Ziggurat y UFO, Archizoom se inspiró en Pop art, Minimalismo y Arte Povera para ampliar el potencial expresivo del diseño. Branzi y sus compañeros también estaban profundamente influidos por el trabajo visionario del colectivo de arquitectura londinense Archigram, hasta el punto de que el nombre del grupo incluye Zoom, que es el nombre de , un fanzine publicado por el colectivo británico.

En el sitio web de Archizoom No-Stop City -un proyecto de arquitectura sin construir- la zona urbana está desnuda, una extensión monocromática sin rasgos que ve cómo las estructuras construidas no satisfacen más que las necesidades básicas de la existencia humana. La tumbona Mies del grupo -un homenaje al arquitecto modernista Ludwig Mies van der Rohe - fue desarrollada para Poltronova y apenas se parece a una silla. No es hasta que uno se sienta cuando el asiento corrido separado se combina con el respaldo y se convierte en un asiento completo. El cuerpo humano une las piezas para hacer una silla sorprendentemente funcional, e incluso compacta.

El movimiento del Diseño Radical está experimentando una especie de renacimiento, y las obras de Archizoom Associati ocupan un lugar destacado en la edición de 2020 de "Radical: Italian Design 1965-1985" en el Museo de Bellas Artes de Houston. Los diseños del colectivo tuvieron un escenario mundial en la clásica exposición de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, pero la mayoría de los grupos asociados a Radical Design se disolvieron a mediados de la década de 1970. La tumbona Mies forma parte de la colección permanente del MoMA. 

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Poltronova es conocida por abrazar la creatividad que los opuestos pueden introducir en un espacio. Sus radicales muebles modernistas y aparatos de iluminación se basan simultáneamente en la estética clásica y se inspiran en lo que entonces eran movimientos artísticos nuevos y provocadores en la Italia de mediados de siglo, cuando se fundó la empresa. Esta tensión dio lugar a piezas únicas y extraordinarias en el fabricante, desde los excéntricos sillones con forma de guante hasta las llamativas mesas de comedor que presentan una mezcla de materiales y texturas.

El diseñador italiano Sergio Cammilli fundó Poltronova en la Toscana en 1957. Ese mismo año, ganó el Compasso d'Oro por la silla Panchetto diseñada por Luciano Nustrini. El revolucionario arquitecto italiano Ettore Sottsass - un maestro del diseño postmoderno que más tarde fundaría el Memphis Group - se incorporó como director artístico en 1958. Poltronova fabricó muchos de sus muebles y diseños de cerámica. La iluminación, los asientos y otras obras de Sottsass para Poltronova muestran la audaz experimentación del diseñador con la madera maciza, el vidrio, el metal y los materiales laminados.

Otros nombres consagrados del diseño italiano de muebles colaboraron con Sottsass y Cammilli de Poltronova, como Giovanni Michelucci, Gae Aulenti y Angelo Mangiarotti. Sin embargo, la empresa se distinguió realmente en sus colaboraciones con Superstudio y Archizoom Associati, grupos que formaban parte de un movimiento irreverente y vanguardista de arte y diseño que tomó forma durante la década de 1960 en Florencia, Turín y Milán. Los colectivos asociados al movimiento - que un día se llamaría diseño radical italiano - se inspiraron en el arte pop y el minimalismo y exploraron el trabajo con materiales poco convencionales para crear objetos y mobiliario coloridos, extravagantes y de formas únicas. En aquella época, Poltronova también trabajaba con nombres prometedores del mundo del arte, como el pintor Max Ernst y el escultor Mario Ceroli.

Poltronova mostró sus innovadores diseños en muchas exposiciones, como "La Casa Abitata", celebrada en Florencia en 1965. En la feria Eurodomus de Milán de 1970, Poltronova presentó toda una colección de dormitorios diseñada por Sottsass, incluido su sensual espejo Ultrafragola. Los muebles de la marca se incluyeron en una exposición de 1972 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York llamada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," y en 1977, Poltronova volvió a ganar el Compasso d'Oro por un libro titulado Fare Mobili con Poltronova (Hacer muebles con Poltronova).

Los diseños de muebles de Poltronova, duraderos y aclamados, llegaron a gustar mucho más allá de Italia. Durante la década de 1960, el importador Charles Stendig representó a la empresa y ayudó a introducirla en el mercado estadounidense.

En 2005, Poltronova creó el Centro Studi Poltronova para recrear algunos de los muebles emblemáticos de la empresa. La marca también ha colaborado recientemente con el arquitecto inglés Nigel Coates, que trabajó con un maestro artesano de Poltronova en Italia para diseñar una serie de muebles de edición limitada en 2011, incluida la silla Domo .

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