Sofá modular Cannaregio con reposapiés de Gaetano Pesce para Cassina, Italia 1986

Gaetano Pesce fue de una generación de arquitectos italianos que a principios de los 60 se rebelaron contra la perfección industrial del modernismo concibiendo nuevos muebles y objetos que eran a la vez expresivos y excéntricos en su forma; o se podría decir que eran más arte que diseño funcionalista.

Nacido en la pintoresca ciudad costera italiana de La Spezia en 1939, Pesce era un talento precoz que podría haberse forjado una carrera como artista, pero optó en cambio por ir a Venecia a estudiar arquitectura porque, como él mismo ha dicho, era "la más compleja de todas las artes". Sin embargo, en lugar de que se le abrieran nuevos mundos en la escuela de diseño, Pesce encontró opresivo el plan de estudios racionalista por su insistencia en la estandarización y en los materiales y tecnologías prescritos.

Pesce quería explorar lo último tanto en materiales como en tecnologías para crear objetos y edificios nunca antes imaginados, con lo que él llamaba "personalidades" que hablaran de los temas del momento. An He tenía mucho interés en estudiar formas de diversificar la producción en serie para que cada obra fabricada pudiera ser distinta.

En 1964, Pesce conoció a Cesare Cassina, de la vanguardista empresa de muebles C&B Italia de Milán (ahora conocida como B&B Italia), para la que crearía muchos diseños importantes, empezando por una colección de lo que él llamó "muebles transformadores" -dos sillas y un sofá de dos plazas- fabricados totalmente con espuma de poliuretano de alta densidad. Para que las piezas fueran fáciles de enviar y resultaran rentables, propuso que, tras cubrirlas con una camiseta elástica, se pusieran al vacío y luego se termosellaran en plano entre láminas de vinilo. Una vez extraída la espuma de su envoltorio, la pieza recuperó su forma original - de ahí, el nombre de Up para la serie, que debutó en 1969.

Además de estas piezas, Pesce propuso para la colección algo a lo que se refirió como un "anti-sillón", que adoptaba la forma de una diosa de la fertilidad reclinada, la icónica Donna.

Producir la compleja forma de la pieza resultó ser todo un reto técnico. Bayer, el fabricante de la espuma, lo consideró imposible de conseguir. Pesce persistió e ideó un nuevo procedimiento, demostrando no sólo el papel clave del diseñador en la investigación de la naturaleza y el potencial de los nuevos materiales, sino también su importancia vital a la hora de "dudar de las reglas". Nacieron la silla Up y la otomana que la acompañaba, y fueron revolucionarias en más de un sentido.

A principios de la década de 1970, Pesce comenzó a explorar uno de sus conceptos clave, la idea de los originales industriales. Utilizando un molde sin orificios de ventilación, y añadiendo un tinte rojo sangre al poliuretano, fundió una librería que parecía una pared derruida, con los bordes rugosos de las baldas y los postes debido a las fisuras del material provocadas por el aire atrapado.

Gracias a sus investigaciones sobre el poliuretano, Pesce descubrió la manera de fabricar un sofá de dos plazas y un sillón utilizando como molde un simple armazón de madera y una resistente cubierta de lona. Como el tejido desarrolló pliegues aleatorios durante el proceso de inyección, las piezas eran similares pero no idénticas. Cassina bautizó el conjunto de muebles Sit Down y lo presentó en 1975. Experimentando con fieltro empapado en poliuretano y resina, Pesce concibió I Feltri, otra colección de sillones presentada por Cassina en 1987.

Pesce vivió una vida que desafió las expectativas y las convenciones, y en el camino se convirtió en una de las figuras más influyentes del arte y el diseño.

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El fabricante de muebles Cassina es una prolífica casa de diseño por más de una razón: No sólo posee las licencias de una exquisita colección de icónicas sillas , sofás , mesas y otras piezas de los siglos XX y XXI, sino que también produce obras originales que se caracterizan por la innovación y la mejor artesanía italiana.

El ilustre legado de Cassina incluye ser una de las primeras empresas que llevaron el diseño industrial a Italia en la década de 1950. Fundado en 1927 en Meda (Italia) por los hermanos Cesare y Umberto Cassina, el gigante italiano de la fabricación se especializó originalmente en la carpintería a medida. En casi un siglo desde su fundación, la empresa ha demostrado una increíble previsión sobre las tendencias del diseño y la evolución de la tecnología.

En 1964, Cassina firmó un acuerdo de licencia exclusiva para fabricar muebles de Le Corbusier y sus colaboradores -como la LC4 chaise longue realizada con la pionera modernista francesa Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret - un paso que daría forma al futuro de la empresa. La colección I Maestri de Cassina es una iniciativa en curso para reestilizar diseños emblemáticos del siglo XX, como piezas de Gerrit Rietveld (el sillón Rojo y Azul de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini y Frank Lloyd Wright. La empresa conserva las intenciones y los estilos originales de sus diseños, pero añade técnicas, materiales y procesos actualizados, convirtiéndolos en la mejor combinación posible de pasado, presente y futuro. La marca también ha trabajado con iconos contemporáneos como Zaha Hadid, Gio Ponti y Philippe Starck.

Los originales diseños de Cassina también son vanguardistas. Incluyen piezas de uso cotidiano, cuyo desarrollo se guía por la comodidad y la unión de la artesanía italiana con la tecnología industrial.

Algunas de las piezas de Cassina, tanto de su colección contemporánea como de I Maestri, se encuentran en las colecciones de museos como el Museo de Arte Moderno y el Museo del Diseño Vitra . En 2014, la empresa pasó a formar parte de Haworth en su adquisición del grupo italiano de muebles Poltrona Frau, y en 2015, la diseñadora española Patricia Urquiola se unió a Cassina como directora artística, dirigiendo la marca hacia su próximo siglo de estilo inventivo.

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