Radio Franco Albini en Cristallo, de Cassina

Mientras trabajaba a las órdenes del polímata Gio Ponti -posiblemente la figura más importante del modernismo italiano del siglo XX - el diseñador de muebles Franco Albini cultivó el amor por las formas modernas combinadas con las técnicas artesanales tradicionales.

Albini es ampliamente conocido por trabajar con materiales orgánicos como el ratán y la caña para sus sillas y otros asientos, pero también desempeñó un papel fundamental en el movimiento racionalista italiano de principios del siglo XX, que vio cómo arquitectos y fabricantes de muebles aplicaban un estricto énfasis en la geometría en sus obras. Los racionalistas se inspiraron en la arquitectura de la Antigua Roma, pero rechazaron el ornamento, de forma muy parecida a como lo hicieron Le Corbusier y célebres figuras de la Bauhaus como Ludwig Mies van der Rohe en su mobiliario modernista.

Albini se licenció en arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán en 1929, y en 1931 fundó su estudio en Milán, donde se ocupó de viviendas para obreros y otros proyectos de reconstrucción. Un urbanista dotado, también desarrolló los museos Palazzo Bianco, Palazzo Rosso y Tesoro di San Lorenzo en Génova. Aunque Albini es venerado por su silla Margherita -ganadora de un premio Triennale Milano creada para Bonacina en 1951- también colaboró con los fabricantes Poggi y Cassina en la década de 1940 en asientos, mesas y más que encarnaban su visión artística. De esa obra de mediados de siglo, la pieza que quizá mejor capte esta visión es la icónica silla Luisa.

Con su tapicería rojo cereza y sus sinuosas patas de madera que parecen flotar sobre el suelo, la Luisa es una auténtica obra maestra. También es un testimonio del perfeccionismo de Albini, ya que soportó varios prototipos -incluido uno fabricado por Knoll a finales de la década de 1940- y tardó aproximadamente 15 años en diseñarse. Poggi lanzó la versión final del sillón en 1955, lo que le valió a Albini el prestigioso Compasso d'Oro de la Asociación Italiana de Diseño Industrial. Hoy lo fabrica Cassina. Albini nombró la cátedra en honor a alguien que probablemente vio el proceso de primera mano: su secretaria personal durante dos décadas, Luisa Colombini.

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El fabricante de muebles Cassina es una prolífica casa de diseño por más de una razón: No sólo posee las licencias de una exquisita colección de icónicas sillas , sofás , mesas y otras piezas de los siglos XX y XXI, sino que también produce obras originales que se caracterizan por la innovación y la mejor artesanía italiana.

El ilustre legado de Cassina incluye ser una de las primeras empresas que llevaron el diseño industrial a Italia en la década de 1950. Fundado en 1927 en Meda (Italia) por los hermanos Cesare y Umberto Cassina, el gigante italiano de la fabricación se especializó originalmente en la carpintería a medida. En casi un siglo desde su fundación, la empresa ha demostrado una increíble previsión sobre las tendencias del diseño y la evolución de la tecnología.

En 1964, Cassina firmó un acuerdo de licencia exclusiva para fabricar muebles de Le Corbusier y sus colaboradores -como la LC4 chaise longue realizada con la pionera modernista francesa Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret - un paso que daría forma al futuro de la empresa. La colección I Maestri de Cassina es una iniciativa en curso para reestilizar diseños emblemáticos del siglo XX, como piezas de Gerrit Rietveld (el sillón Rojo y Azul de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini y Frank Lloyd Wright. La empresa conserva las intenciones y los estilos originales de sus diseños, pero añade técnicas, materiales y procesos actualizados, convirtiéndolos en la mejor combinación posible de pasado, presente y futuro. La marca también ha trabajado con iconos contemporáneos como Zaha Hadid, Gio Ponti y Philippe Starck.

Los originales diseños de Cassina también son vanguardistas. Incluyen piezas de uso cotidiano, cuyo desarrollo se guía por la comodidad y la unión de la artesanía italiana con la tecnología industrial.

Algunas de las piezas de Cassina, tanto de su colección contemporánea como de I Maestri, se encuentran en las colecciones de museos como el Museo de Arte Moderno y el Museo del Diseño Vitra . En 2014, la empresa pasó a formar parte de Haworth en su adquisición del grupo italiano de muebles Poltrona Frau, y en 2015, la diseñadora española Patricia Urquiola se unió a Cassina como directora artística, dirigiendo la marca hacia su próximo siglo de estilo inventivo.

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