Cómoda moderna de mediados de siglo de Kipp Stewart y Stewart MacDougall

Aunque los diseñadores de muebles estadounidenses Kipp Stewart & Stewart MacDougall crearon una serie de obras modernistas de mediados de siglo para Glenn of California y otros fabricantes, el dúo es más conocido por Declaration, una colección que diseñaron para Drexel Furniture.

Es cierto que los amantes del diseño han venerado durante mucho tiempo los muebles de dormitorio Drexel de los años 60, y los coleccionistas de piezas modernas de mediados de siglo se sienten atraídos por las cómodas vintage Drexel, los sofás Drexel Heritage y las series que Stewart (1928-2022) y MacDougall (1927-2016) diseñaron para el fabricante de Carolina del Norte. Pero la historia de Drexel comienza en realidad décadas antes de que su célebre línea Declaration y otros muebles de posguerra tomaran forma.

Drexel se fundó en 1903 y se ganó una reputación por sus obras inspiradas en muebles históricos europeos, como el popular grupo de dormitorio y comedor de estilo provincial francés Touraine, que tomó prestadas sus curvas de muebles de la época de Luis XV. Otros reproducían los detalles ornamentales de la chinoiserie del siglo XVIII o los adornos de los muebles de la reina Ana . 

Cuando se licenció en el Chouinard Art Institute de California, su estado de adopción, Kipp Stewart, nacido en Pittsburgh (Pensilvania), ya estaba inmerso en el mundo del diseño moderno de asientos , experimentando con nuevos modelos de sillas que unían forma y función. Charles and Ray Eames fueron influencias importantes en sus primeros trabajos. 

Los Eames -cuya tumbona se encuentra entre las obras más icónicas fabricadas por la legendaria empresa de Michigan Herman Miller - también sirvieron de inspiración a Stewart MacDougall, un diseñador nacido en Pasadena, California, que, como Kipp, estudió en Chouinard. 

Cuando Drexel adoptó las líneas limpias de del modernismo de mediados de siglo con la colección Declaration, Kipp y Stewart producían maletas y otras piezas para Glenn of California, una marca con sede en Arcadia que también fabricaba muebles diseñados por gente como Greta Magnusson-Grossman, Milo Baughman y otros.

La línea Declaración de Drexel estaba fabricada íntegramente en nogal natural y ofrecía la posibilidad de elegir entre tiradores de cajón y tiradores de puerta de armario de porcelana blanca o de latón. Aunque sus elegantes credenzas, aparadores y otras piezas reflejan el tipo de siluetas estilizadas y de poca altura por las que se ha dado a conocer el diseño de mediados de siglo, también hay elementos que hacen guiños a diseños de muebles americanos y europeos anteriores, como las sillas de comedor cuyos respaldos de huso aplanado recuerdan el diseño de las sillas Shaker y Windsor, lo que las distingue de los diseños modernos que proliferaban en Escandinavia en aquella época.

Aunque Kipp Stewart tuvo éxito como pintor y con su proyecto Ventana Big Sur, que diseñó en 1972 -y también había creado sillas, arcones y mucho más para Directional -, la línea Drexel Declaration es su colección de muebles más reconocida y sigue siendo muy buscada por los coleccionistas hoy en día. Los intereses de Stewart MacDougall también abarcaban otras áreas del diseño -trabajó en coches de época, creó palos de golf y construyó veleros-, pero los obsesos de los muebles le conocen mejor por la característica serie Declaration.

De hecho, las piezas de la Declaración eran tan indicativas de un estilo particularmente estadounidense que varios objetos de la colección fueron seleccionados por el U.S. Government para representar al país en la Exposición Universal de Bruselas de 1958.

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Reconocido por estar a la vanguardia del movimiento de diseño modernista de la costa oeste , Glenn of California introdujo un estilo relajado, desenfadado y elegante en la América de la posguerra. La empresa tenía su sede en Arcadia, California, ciudad situada cerca de Los Ángeles, en la base de las montañas de San Gabriel. Se especializó en la producción de mobiliario fácilmente accesible y razonablemente asequible que incluía credenzas, sillas, armarios, mesas y mucho más.

Sin embargo, no fue hasta que Glenn of California contrató al prolífico diseñador de muebles estadounidense Milo Baughman que la empresa se hizo un nombre en los anales del diseño moderno estadounidense de mediados de siglo . Baughman daba prioridad a la función: trabajaba con formas sencillas y a menudo utilizaba en sus piezas metal cromado de barras planas y materiales naturales como el nogal.

Glenn of California comercializó los diseños de Baughman junto con los de la arquitecta y diseñadora sueca Greta Magnusson Grossman en su exitosa colección California Modern. Magnusson Grossman, primera mujer galardonada por la Sociedad Sueca de Diseño Industrial, se inspiró en su herencia escandinava para crear casas emblemáticas y mobiliario para Glenn y otras empresas que ayudaron a definir el sur de California de mediados de siglo. Los muebles que ella y Baughman diseñaron se hicieron famosos por su relajado estilo de Los Ángeles y la cuidada integración del nogal, el hierro y la fórmica.

Además de emplear el talento de Baughman y Magnusson Grossman, Glenn of California colaboró con otros diseñadores notables e influyentes. Entre ellos estaban Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel y Paul Laszlo. Laszlo, arquitecto, interiorista y diseñador de muebles estadounidense-húngaro, estaba bien considerado entre la élite de Hollywood y diseñó piezas para Cary Grant, Barbara Stanwyck y Elizabeth Taylor.

Aunque la empresa ya no existe, los muebles antiguos de Glenn of California siguen siendo muy codiciados por coleccionistas y aficionados.

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