Louis Poulsen, Pequeña lámpara colgante redonda de cristal de Vilhelm Lauritzen

Uno de los arquitectos más importantes de la historia de Dinamarca y pionero del funcionalismo danés en Scandinavian, mid-century modern furniture, Vilhelm Lauritzen mantuvo durante toda su vida la creencia de que el diseño es un arte para el pueblo.

Nacido en la ciudad de Slagelse en 1894, Lauritzen se interesó muy pronto por la arquitectura y el diseño. Se licenció en la Sorø Akademi en 1912 y en la Royal Danish Academy of Fine Arts en 1922. Ese año, Lauritzen fundó el estudio Vilhelm Lauritzen Architects.

Los viajes a España, Grecia y toda Europa Central influyeron en su obra arquitectónica. Su primer gran proyecto fue en 1928, cuando diseñó los Grandes Almacenes Daell de Copenhague. Otros proyectos de diseño notables fueron el teatro Nørrebro en 1931, el edificio Radiohuset en 1936 y la primera terminal del aeropuerto de Copenhague en 1939, inspirada por el arquitecto de origen suizo Le Corbusier.

Aunque la arquitectura era una de las principales pasiones de Lauritzen -también era un ávido lepidopterista-, se interesaba mucho por el mobiliario de sus proyectos, diseñando desde sillas y sofás hasta tiradores de puertas y ceniceros. Sus influyentes creaciones incluyen la icónica mesa VL 38 "Radiohus" y la lámpara colgante VL 45 "Radiohus", una potente luz descendente que proporciona una suave iluminación a través del vidrio opalino blanco soplado a mano. Ambos fueron diseñados para el fabricante danés de muebles Louis Poulsen en colaboración con el diseñador danés Finn Juhl. Las lámparas de Vilhelm Lauritzen y los apliques de pared , que tienen las cabezas de las lámparas inclinadas oblicuamente, también se diseñaron en colaboración con Poulsen para el edificio Radiohuset en la década de 1930.

Lauritzen permaneció activo en su estudio hasta 1969, supervisando numerosos proyectos de arquitectura en la década de 1950, como el edificio Shellhuset, Folkets Hus -conocido hoy como la sala de conciertos VEGA - y la embajada danesa en Washington, DC. 

Lauritzen murió en 1984. Su legado perdura: Vilhelm Lauritzen Architects sigue trabajando en el barrio Nordhavn de Copenhague, y sus elegantes lámparas siguen siendo producidas por Louis Poulsen.

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Louis Poulsen es mundialmente conocido como innovador en iluminación danesa moderna , pero éste no era el objetivo desde el principio. Fundada en 1874 por Ludvig R. Poulsen como importadora de vino, la empresa pasó por varias encarnaciones antes de que su primera lámpara colgante viera la luz. A través de sus diseños, la empresa ayudó a establecer las bases de una buena iluminación -función, comodidad y ambiente- que ahora son estándar en el diseño de muebles modernos .

En 1924, el arquitecto danés Poul Henningsen se asoció con Louis Poulsen & Co., entonces una empresa de suministros eléctricos, para crear lo que hoy se conoce como la lámpara París. Este diseño, que incorporaba tres capas de discos metálicos curvados, creaba ambiente con su luz indirecta en lugar de deslumbramiento. Expuesta en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 en París -la exposición que dio a conocer mundialmente el diseño Art Déco -, la lámpara París fue galardonada con una medalla de oro. Esto llevó a Poulsen y Henningsen a trabajar juntos en varias piezas de iluminación, incluida la popular lámpara colgante PH con sus pantallas concéntricas para el Edificio Forum de Copenhague. Estos proyectos de gran repercusión ayudaron a convertir a Louis Poulsen en un proveedor de diseño de iluminación innovador de .

Una de las lámparas más conocidas de la empresa es la lámpara de Henningsen PH Artichoke (1958), con sus 72 hojas de cobre ingeniosamente colocadas para ocultar la bombilla, evitar el deslumbramiento y promover un resplandor cálido y seductor en cualquier habitación. Otra es la lámpara AJ de acero y zinc fundido a presión (1960), que Arne Jacobsen diseñó con una pantalla angular ajustable para su encargo del SAS Royal Hotel de Copenhague. La empresa también ha trabajado con notables como Verner Panton y Alfred Homann así como, más recientemente, Louise Campbell y Oki Sato.

En 2010, la empresa recibió el premio American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award; fue el primer fabricante de iluminación en recibir este honor. En 2018, la empresa fue adquirida por una filial de inversión de Investindustrial VI L.P.

La marca, que sigue teniendo su sede en Dinamarca, continúa produciendo su iluminación de alta gama tanto para interiores como para exteriores, fabricando tanto iconos clásicos como nuevos diseños. "Diseñamos para dar forma a la luz", afirma Louis Poulsen. Al hacerlo, también han dado forma a la cultura.

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